深秋的朝陽，本該帶著幾分暖意，但照射在如今的許都城頭，卻只映出一片死寂的冰冷。曾經象徵著至高皇權、日夜有精銳衛兵巡邏的城樓，此刻空空蕩蕩，只有幾面被遺棄的曹字軍旗，無精打采地耷拉著，在微風中發出窸窣的哀鳴。巨大的城門洞開，如同一個失去靈魂的巨獸張開的黑洞洞的大口，沉默地迎接著新的主人。
紀靈騎在他那匹神駿的烏騅馬上，身披重甲，手持三尖兩刃刀，望著眼前洞開的許都城門，以及城門外列隊肅立、卻並未遇到任何抵抗的先鋒部隊，粗獷的臉上表情頗為複雜。有勝利在望的興奮，有一絲難以置信的恍惚，還有一點點……意猶未盡的失落。
“他奶奶的，”他咂了咂嘴，對身旁並轡而立的文聘嘟囔道，“這就……完了？曹阿瞞那廝，跑得比兔子還快！老子磨快了刀，備好了霹靂車，準備在這許都城下好好活動活動筋骨，他倒好，直接連窩都不要了！忒沒勁！”
文聘相較於紀靈的粗豪，則顯得沉穩許多。他撫摸著下頜短鬚，目光銳利地掃視著寂靜的城頭和無人的街道，沉聲道：“紀將軍，曹操奸雄，豈是浪得虛名？見勢不妙，壯士斷腕，此乃梟雄本色。他不跑，難道真留在城裡等著被我們的霹靂車砸成肉泥，或者被你我生擒活捉麼？他能跑，而且跑得如此乾脆利落，正說明其難纏。”
他頓了頓，指向洞開的城門：“不過，如此也好。我軍兵不血刃，收復漢室舊都，於陛下聲威有大利。也省得將士們流血犧牲，更免了這許都城內百姓一場刀兵之災。只是……需防城中有詐，或有曹軍死士埋伏。”
紀靈聞言，點了點頭，收斂了那點“沒能打痛快”的遺憾，恢復了一軍主帥的謹慎：“仲業（文聘字）所言極是。傳令下去！前鋒斥候先行入城探查，控制各門要道！大隊人馬隨後跟進，遇有抵抗，格殺勿論！但不得騷擾百姓，違令者，軍法從事！”
命令層層傳遞下去，訓練有素的淮南軍士們，保持著戰鬥隊形，如同決堤的洪水，卻又帶著嚴格的紀律，緩緩湧入許都這座巨大的、已然空虛的城池。
馬蹄踏在空曠的御街青石板上，發出清脆而孤寂的迴響。街道兩旁的店鋪民居，門窗緊閉，偶爾有膽大的百姓從門縫裡偷偷向外張望，眼中充滿了恐懼、好奇，以及一絲對新統治者的茫然。空氣中瀰漫著一種劫後餘生的詭異寧靜，以及尚未散盡的、焚燒物品的焦糊味。隨處可見被遺棄的雜物、散落的紙張，甚至還有一些來不及帶走的箱籠，無聲地訴說著昨日撤離時的倉皇與混亂。
斥候很快回報：城內確無成建制曹軍，只有少量來不及逃走或因各種原因留下的散兵遊勇和小吏，大多已自行躲藏或束手就擒。皇宮、武庫、各大官署皆已空空如也，尤其是丞相府和皇宮，值錢的東西和重要文書被搬運一空，帶不走的則多有焚燬的痕跡，顯得一片狼藉。
“果然是個空殼子。”紀靈撇撇嘴，隨即又得意起來，“不過，這許都終究是落在了咱們手裡！文將軍，你帶人穩定城內秩序，清點府庫殘留，安撫百姓。我親自去皇宮看看，然後快馬報與陛下！”
當紀靈在一隊親兵的護衛下，踏入南宮那宏偉卻略顯破敗的宮門時，即使是他這等粗線條的武將，心中也不由生出幾分異樣的感慨。這就是皇帝住的地方？這高高的宮牆，這寬闊的廣場，這雖然有些陳舊卻依舊氣勢恢宏的殿宇……他老紀一個廝殺漢，居然也有踏足皇宮的一天！這要放在十年前，真是想都不敢想。
他在德陽殿前翻身下馬，踩著冰涼的玉石臺階走入大殿。殿內更是空曠，龍椅孤零零地矗立在御階之上，下面一片凌亂，只有幾個瑟瑟發抖的老宦官跪伏在地，口稱“將軍饒命”。
紀靈走到龍椅前，好奇地摸了摸那冰冷的扶手，並沒有坐上去——他雖粗，卻不傻，這玩意兒現在可不是他能碰的。他環顧四周，嘿然一笑：“皇帝老兒坐的地方，也不過如此嘛！還沒咱們襄陽的行宮看著舒坦！”
他吩咐左右：“看好這裡，一草一木都不許動！等陛下來處置！”
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數日後，袁術率領著龐大的儀仗和部分中樞文武，浩浩蕩蕩地抵達了許都城下。
與紀靈入城時的謹慎肅殺不同，袁術的入場，堪稱一場精心策劃的盛大表演。他身穿繡著金線的華美袍服，乘坐六駕馬車，前後左右是盔明甲亮、旗幟鮮明的御林軍。鼓樂喧天，儀仗如雲，刻意展示著“仲氏”皇帝的無上威嚴與“王者之師”的堂堂正氣。
車隊駛入許都，沿著御街緩緩行進。袁術端坐車中，透過珠簾，打量著這座他曾經夢寐以求、如今唾手得來的漢室舊都。看著街道兩旁那些被士兵隔開、跪伏在地、偷偷抬頭窺視的百姓，他的心中充滿了難以言喻的滿足感和征服欲。
許都！這裡是許都！是曹操挾天子以令諸侯的地方！是那個他一直瞧不起的曹阿瞞經營多年的巢穴！如今，他袁公路，四世三公的袁家嫡子，真命天子，終於踏足了這裡！曹操？不過是倉皇北竄的喪家之犬罷了！
他的嘴角抑制不住地向上揚起，形成一個矜持而得意的弧度。若非顧及形象，他幾乎要放聲大笑。
車駕直接駛入南宮。袁術在紀靈、文聘等將領及張昭、陳琳等文臣的簇擁下，步入德陽殿。看著那雖然空曠卻依舊象徵著最高權力的殿堂，袁術志得意滿，他甚至在御階下駐足，揹負雙手，仰頭望著那龍椅，久久不語，彷彿在感受這權力中心殘留的餘溫。
“陛下，”張昭上前一步，躬身道，“曹操逆天無道，挾持天子，倉皇北遁。今陛下神武，天兵所至，偽朝崩解，許都光復。此乃上天眷顧，民心所向也！”
陳琳也立刻介面，文辭華麗：“曹操竊據神器，禍亂國綱，今聞陛下天威，棄城鼠竄，足見其心虛膽裂，天命已不在彼！陛下入主舊都，正可昭示天下，漢祚已傾，惟我仲氏，順天應人，當承大統！”
這些文臣的話，句句都說到了袁術的心坎裡。他滿意地點點頭，清了清嗓子，用一種莊重而略帶威嚴的語調說道：“曹賊肆虐，天子蒙塵，朕心實痛。今賴將士用命，文武同心，始克復此舊都。然天子猶在曹賊之手，朕一日不能安枕。”
他轉向紀靈和文聘，語氣溫和了許多：“紀將軍、文將軍兵不血刃，收復許都，有大功於國，朕必有重賞！”
紀靈、文聘連忙躬身謝恩。
袁術又環視眾人，下令道：“傳朕旨意：第一，妥善保護許都宮室、宗廟、陵寢，不得有任何損毀！朕雖承天命，亦敬漢室舊跡。第二，張榜安民，宣告朕之仁德，減免許都及周邊郡縣本年賦稅三成，以示撫卹！第三，將曹操棄都北逃之訊息，以及朕已入主許都之事，傳檄四方！讓天下人都看看，所謂漢室，所謂曹公，如今是何等狼狽模樣！第四，犒賞三軍，休整士卒，準備下一步北伐大業！”
他的命令一條條發出，帶著一種主宰一切的自信。他甚至在德陽殿上，象徵性地接受了以張昭、陳琳為首的群臣的朝拜——雖然這殿堂空曠，但儀式感十足。
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