景和三年開春，中原大地卻並未如期迎來和煦的暖意。去年冬寒尤甚，雪大風緊，黃河上游及河套地區冰封千里，冰層積厚異常。進入二月，本該是冰雪消融、春水潺潺的時節，偏又遇上幾股強勁的暖流自東南而來，氣溫驟升。上游解凍的冰凌裹挾著尚未完全融化的巨大冰塊，如同掙脫了束縛的白色巨獸，順著依舊被寒冰禁錮的中下游河道，咆哮著、擁擠著、碰撞著，一路向下。
二月十五，夜，兗州東郡濮陽段。
巡河的里正提著昏暗的氣死風燈，深一腳淺一腳地走在高高的河堤上。寒風依舊刺骨，但風中已能嗅到河水特有的腥氣和冰凌碎裂的嗆人氣息。遠處河心，傳來令人心悸的“咔嚓嚓”、“轟隆隆”的悶響，那是冰層斷裂、冰塊相互撞擊擠壓的聲音，在黑夜裡傳得格外遠。
“這動靜不對頭啊……”老里正心裡發毛，將燈舉高些，努力向河面望去。藉著微弱的月光和燈光，只見河面上白茫茫一片，無數大大小小的冰塊正以肉眼可見的速度向下遊湧動，有些冰塊大如屋舍，在擁擠的河道中橫衝直撞，狠狠砸向兩岸堤壩，發出沉悶的巨響，震得腳下的土地都在微微顫抖。
“不好！要壅塞！”老里正臉色煞白，轉身就跑，邊跑邊扯開嗓子嘶喊：“快來人啊！黃河跑凌了！要堵上了！敲鑼！叫醒所有人上堤！”
急促的銅鑼聲和聲嘶力竭的呼喊打破了濮陽城外的寧靜。很快，更多的火把亮起，本就在堤防上值守的民壯、被從熱被窩裡喊起來的附近青壯，提著鐵鍁、麻袋、木樁，頂著寒風，潮水般湧上河堤。眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣：河道中央，巨大的冰塊已開始堆積壅塞，像一道迅速築起的白色堤壩，將上游洶湧而來的冰水和更多冰塊死死攔住。水位以可怕的速度上漲，渾濁的、夾雜著碎冰的河水已經開始漫過較低的堤段，沖刷著堤壩的泥土。
“快！加固堤壩！把沙袋堆上去！”
“砍樹！打木樁！不能讓水沖垮了！”
“下游！快派人騎馬去下游縣裡報信！”
濮陽城內外，瞬間陷入一片與自然之力搏鬥的混亂與恐慌中。幾乎在同一時間，類似的急報，如同被點燃的烽火，從黃河下游的東郡、濟陰郡、陳留郡等多個險要河段，沿著驛道，向著州城、向著洛陽，瘋狂傳遞。
**洛陽，皇宮，深夜。**
景和帝袁耀早已歇息。然而，剛到子時，便被寢殿外急促卻刻意壓低的腳步聲和交談聲驚醒。他睡眠本就不深，立刻意識到有緊急大事發生。
“何事？”他坐起身，沉聲問道。
宦官總管幾乎是連滾爬爬地進來，聲音帶著惶恐：“陛下！八百里加急軍報……不，是河情急報！黃河下游數郡同時發來急報，突發特大凌汛，多處河段冰塞，水位暴漲，堤防告急！”
袁耀心頭猛地一沉，睡意全無。黃河凌汛他聽說過，但父皇在位二十年，因注重水利修繕，加上天公作美，並未發生過如此大規模、多郡同時告急的嚴重險情。這無疑是他登基以來，面臨的第一次真正的、關乎千萬百姓生死存亡的自然災害考驗。
“更衣！即刻召丞相、太師、戶部尚書、工部尚書、御史中丞……入宮議事！在文華殿！”袁耀一邊快速穿著衣物，一邊下達一連串命令，聲音雖因初醒有些沙啞，卻異常果斷，沒有絲毫慌亂。
不到半個時辰，被從睡夢中喚醒的周瑜、張昭以及幾位相關部曹的主官，便已齊聚文華殿。殿內燭火通明，氣氛凝重。幾封來自不同郡縣的急報在眾人手中傳閱，字裡行間透出的危急情狀，讓這些見慣風浪的重臣們也面色嚴峻。
“據各郡急報，此次凌汛因去歲嚴寒、今春驟暖所致，冰塞嚴重，尤以東郡濮陽、濟陰定陶、陳留酸棗幾處最為危急。若處置不當，一旦決口，下游數十縣將成澤國，春耕盡毀，流民無數！”工部尚書聲音沉重。
戶部尚書緊接著道：“去年各地常平倉存糧因‘永不加賦’承諾，收繳頗豐，應急賑濟的糧秣暫時不缺。但如何快速調撥至可能受災地區，並確保發放到真正需要的百姓手中，防止官吏趁機盤剝，是關鍵。”
周瑜眉頭緊鎖：“當務之急是搶險固堤。臣建議，立即令黃河沿岸各郡縣，動員一切可動員之力，加固險段。同時，從洛陽附近大營、以及荊州、豫州等鄰近未受災州郡，緊急抽調駐軍，攜帶器械，火速馳援最危險河段。軍隊紀律嚴明，執行力強，關鍵時刻頂得上去。”
張昭則強調秩序與人心：“陛下，搶險賑災，需有章法。老臣以為，當立即成立‘河防賑濟使’臨時衙門，由陛下指定重臣總領，協調各方，統一號令，避免政出多門，貽誤時機。同時，需明發詔諭，安撫沿河百姓，令其知曉朝廷已全力應對，避免恐慌蔓延，滋生事端。”
御史中丞則提醒：“如此大規模錢糧物資調撥，官吏經辦，極易滋生貪腐。臣請派御史臺精幹御史，分赴各險要地段及開倉州縣，明察暗訪，監督錢糧發放與河工使用，凡有剋扣貪墨、翫忽職守者，無論官職，立即鎖拿，嚴懲不貸！”
袁耀聽著眾人的議論，腦海中飛速運轉。他想起父皇當年處理江淮水患時的做法：反應迅速，授權專一，錢糧到位，監督嚴厲，事後必有賞罰。此刻，他必須效仿，甚至要做得更快、更果斷，因為這是他獨立面對的第一個重大危機。
“諸卿所言，皆切中要害。”袁耀站起身，目光銳利，“朕意如下：
第一，即刻成立‘總領河防賑濟事’行轅，由丞相周瑜親任總領使，持節，總攬一切搶險、賑濟、民夫調派事宜，沿河州縣及馳援軍隊，皆聽其節制！太師張昭坐鎮洛陽，協調各部，保障後勤錢糧文書暢通。”
周瑜、張昭肅然領命。
“第二，傳朕旨意：令北軍大營調三千精銳，由驍騎將軍統領；令豫州、荊州都督各調兩千郡兵，由副將統領，攜帶斧鋸、繩索、舟船等物，星夜兼程，分赴濮陽、定陶、酸棗三處最險要河段，協助地方固堤搶險！沿途州縣，需提供一切便利！”
“第三，戶部立即開啟洛陽、敖倉、黎陽等大倉，首批調撥三十萬石糧食、五萬匹布帛、十萬斤鹽，由軍隊護運，分送可能受災郡縣常平倉。詔令沿河郡縣，立即開倉放糧，賑濟堤上民夫及可能受災民眾，標準從優，不得有誤！”
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