華林苑的秋日，總帶著幾分恰到好處的寧靜。
窗外的銀杏樹葉已染上金黃，偶爾幾片隨風飄落，在青石板上鋪成柔軟的毯子。袁術披著件素色錦袍，坐在書案後的太師椅上，手裡捧著一杯溫熱的茶，目光卻始終落在那幅佔據整面東牆的巨大輿圖上。
這幅圖是三個月前工部呈獻的“景和五年仲朝疆域總覽圖”。
用了上好的宣紙，由十二位宮廷畫師耗時半年繪製而成，墨色濃淡相宜，硃批標註清晰。從東海之濱到西域蔥嶺，從漠北草原到南海諸島，仲朝的疆域在這幅圖上被勾勒得明明白白。
“太上皇，茶涼了，老奴給您換一盞。”
內侍總管王順輕手輕腳地走上前，六十多歲的老宦官在袁術身邊伺候了快三十年，最懂這位主子的脾性。自從搬來華林苑，太上皇每日總要在這幅圖前坐上一兩個時辰，有時一言不發，有時會指著某處問些問題。
“不必了。”袁術擺擺手，目光仍未離開輿圖，“你過來看看。”
王順躬身靠近。
“你看這裡，”袁術的手指落在洛陽的位置，順著一條粗實的紅線向西延伸，“這是長安，再往西是涼州，出玉門關便是西域長史府。五年前這裡還只是幾個屯兵點，如今你看——”
他的指尖劃過圖上標註的一連串城鎮名:高昌、龜茲、于闐、疏勒……
“都有了城牆、官署、市集。馬超前日的奏報說，疏勒城裡的胡商比漢商還多，光是酒肆就有十七家。”袁術的語氣裡帶著幾分難以掩飾的得意，“當年朕在淮南時，哪裡想過有一天，我漢家兒郎能在萬里之外建城開市？”
王順笑道:“這都是太上皇當年定下的方略。‘可控則開，防患未然’，西域諸國如今爭相遣子入侍，不正是應了您這句話？”
袁術啜了口已微涼的茶，搖了搖頭:“光有方略不夠，還得有人去執行。馬超那小子，當年在西涼就是個愣頭青，如今治理西域倒是像模像樣了。還有接替呂範的那幾個年輕水師將領，聽說上月又平了一股海寇？”
“是，南海艦隊在呂宋島附近剿滅了陳祖殘部最後一股勢力，俘虜三百餘人。”王順對這些訊息瞭如指掌，“兵部捷報三天前到的，陛下已經批覆，有功將士皆按新制封賞。”
“耀兒這事辦得妥當。”袁術點點頭，手指又移到圖上的南方，“交州到日南郡這一路，馳道修得如何了？”
“工部奏報，最南段的合浦到九真郡段上月貫通，如今從洛陽乘車馬到交趾郡，最快只需二十五日。”
“二十五日……”袁術喃喃道，“當年靈帝時，交州有個叛亂，朝廷派兵走了足足三個月。”
他的目光在圖上緩緩游移，那些縱橫交錯的紅色線條——那是新修的馳道；藍色線條——那是疏通或新開的運河；還有密密麻麻標註的城鎮、關隘、港口……
每一處，都有一段故事。
袁術的手指停在江東一帶，那裡標註著“吳郡”“會稽”“丹陽”等熟悉的名稱。
“建安元年，孫策那小子還在這裡跟朕討價還價，想要個會稽太守噹噹。”袁術突然笑出聲來，“當時魯肅勸朕，說這小子是頭猛虎，給了地盤就拴不住了。朕說，猛虎也得有山林，給他個郡守，總比讓他四處亂竄強。”
王順也笑了:“後來孫將軍不是一直對太上皇忠心耿耿麼？周太保私下裡說過，孫將軍生前最服氣的就是太上皇的氣度。”
提到孫策，袁術的眼神黯了黯。那些老部下，一個個都走了。魯肅去年病逝，張昭也年過七旬，如今只有周瑜還在朝中撐著大局。就連呂範那樣的老將，上月也告老還鄉了。
“時間過得真快。”袁術輕嘆一聲，身子向後靠在椅背上，“王順，你說朕這一生，做得最對的是什麼事？”
老宦官想了想，認真答道:“老奴不敢妄議國事，但若說最對的……許是當年在淮南時，沒聽那些謀士的話去急著稱帝，而是先修內政、興學校、練精兵？”
“這是一樁。”袁術點點頭，又搖搖頭，“但還不是最對的。”
他站起身，慢慢踱到輿圖前，揹著手，仰頭看著這片廣袤的疆域。
“朕最對的一件事，是知道什麼時候該進，什麼時候該退。”袁術緩緩說道，“該進的時候，虎牢關前朕沒慫；該退的時候……就像現在。”
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