走到苑西角的菜園子時，袁術停下了腳步。這是他自己開墾的一小片地，種了些青菜、瓜果。他蹲下身，仔細察看一株黃瓜的長勢，葉片青翠，藤蔓上已經結了幾個小瓜。
“長勢不錯。”他滿意地站起身，拍了拍手上的土。
王順上前遞過汗巾：“太上皇親自伺弄的，自然長得好。”
“種地和治國是一個道理。”袁術擦了擦手，望著菜園，“該澆水時澆水，該施肥時施肥，該除蟲時除蟲。不能急，也不能懶。你看這黃瓜，你天天盯著它，它不長；你不理它，它也不長。就得該管時管，該放時放。”
他頓了頓，又說：“耀兒如今治國，就像種這園子。該修路時修路，該屯田時屯田，該開海時開海。我不必天天盯著，偶爾問問長勢就行。”
主僕二人沿著小徑慢慢走。初夏的陽光透過樹蔭灑下來，斑斑駁駁。遠處傳來宮人修剪花木的剪刀聲，清脆而有節奏。
回到書房時，桌上已經擺好了幾份奏報的抄本——這是袁耀特意送來的，雖然袁術已經說過不必再送，但袁耀還是每旬送來一次，說是讓父親解悶。
袁術坐下，隨手翻開一份。是西域都護馬超的奏報，詳細彙報了屯田的進展，提到今年預計產糧能達到十五萬石，西域駐軍糧草已能完全自給。奏報末尾，馬超還寫了一句：“臣在西域二十載，近日方覺此地可稱穩固。想起當年太上皇囑託，幸不辱命。”
袁術看著這句話，良久，輕輕點頭。
又翻開一份，是禮部關於增設“明算科”的具體章程。裡面詳細列出了考試科目：算術、測量、會計、天文曆法。袁術仔細讀著，看到其中一道樣題：“今有堤壩一道，上廣三丈，下廣五丈，高十丈，長百丈，問需土方几何？”
他拿起筆，在紙上算了算，得出答案：“四千立方丈。”算完自己都笑了——多少年沒碰這些了，居然還沒忘。
王順在一旁看著，輕聲說：“太上皇寶刀未老。”
袁術擺擺手：“老了老了。這些事，該讓年輕人去想了。”
他將奏報合上，沒有再翻開其他的。窗外，夕陽西下，將書房染成一片溫暖的金黃色。
“王順。”
“老奴在。”
“明日告訴宮裡，以後的奏報，不必再送來了。”袁術緩緩說道，“就說，朕如今只想種種菜，讀讀書，教教孫子。朝廷的事，有皇帝，有丞相，有文武百官，足夠了。”
王順應下，又問：“那若是陛下親自來問……”
“耀兒若來問，朕自然要說。”袁術笑道，“但他現在很少來問了，是不是？”
王順想了想，確實如此。景和帝上次來請教政事，已經是三個月前的事了。如今每次來，都是帶著孩子，說說家常，問問父親的身體，絕口不提朝政。
“這說明他長大了。”袁術站起身，走到窗前，“雛鷹總要自己飛。我這老鷹，就在巢裡看著就好。”
窗外，最後一縷夕陽沉入西山。華林苑內漸漸暗下來，宮人們開始點燈。一盞盞燈籠亮起，在暮色中如點點星辰。
袁術站在窗前，望著苑中的景色，心中一片寧靜。
他知道，這個他親手締造的帝國，正在兒子的治理下穩步前行。邊疆穩固，民生安樂，商路暢通，文教昌盛。這一切，比他當年想象的還要好。
而他，這個帝國的開創者，如今要做的，就是安心地退到幕後，看著兒孫們將這份基業傳承下去，發揚光大。
“該用晚膳了。”王順輕聲提醒。
袁術轉過身，臉上帶著滿足的微笑：“好。今日有什麼菜？”
“有您愛吃的清蒸鱸魚，還有園子裡新摘的黃瓜。”
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