景和十一年秋，幽州薊城。
北方的秋天來得早，九月初的薊城已經頗有涼意。護城河邊的柳樹葉子開始泛黃，城外的田野裡，高粱紅了一片，穀穗沉甸甸地彎著腰。但今日薊城內外最熱鬧的地方，不是這些農田，而是城東新落成的漕運碼頭。
碼頭沿岸人山人海，薊城百姓扶老攜幼，都擠在岸邊看熱鬧。只見寬闊的河道上，十幾艘滿載糧包的大船正緩緩靠岸。這些船與尋常河船不同，吃水更深，船身更長，桅杆上飄揚的杏黃旗上，寫著大大的“漕”字。
“來了來了！”人群中響起歡呼聲。
為首的一艘船上，站著個四十多歲的官員，正是工部侍郎杜襲。他望著眼前嶄新的碼頭、寬闊的河道，還有岸邊歡呼的人群，眼眶竟有些溼潤。
十年了。從景和元年陛下下旨重修漕渠，到今天第一船江南漕糧直抵薊城，整整十年。
“杜侍郎，咱們……真到了？”身旁的年輕書吏聲音都在發顫。
杜襲重重點頭：“到了。這就是薊城。從揚州廣陵出發，沿運河北上，入黃河，轉新漕渠，直抵薊城——三千七百里水路，咱們走通了！”
船剛靠穩，幽州刺史田豫已經帶著官員迎了上來。這位當年曹操麾下的將領，如今年過五旬，鬚髮花白，但精神矍鑠，快步登上跳板，一把握住杜襲的手：“杜侍郎，辛苦了！薊城百姓，盼這漕渠盼了十年啊！”
杜襲還禮：“田刺史言重了。此乃陛下聖明，工部上下齊心之功，下官豈敢居功。”
兩人寒暄間，碼頭上的力夫已經開始卸貨。一袋袋稻米從船艙裡搬出來，在碼頭上堆成小山。圍觀的人群發出陣陣驚歎：
“看那米！雪白雪白的，江南的稻米就是不一樣！”
“聽說這一船就能裝兩千石！頂得上從前兩百輛大車！”
“往後咱們北疆的軍糧，再不用人扛馬馱地翻山越嶺了！”
田豫聽著百姓的議論，感慨萬千。他拉著杜襲走到一旁，低聲道：“杜侍郎可知，這漕渠一通，對北疆意味著什麼？”
杜襲拱手：“請刺史賜教。”
“意味著從此以後，北疆十萬駐軍，再不會為糧草發愁。”田豫望向遠方，目光深邃，“從前從中原運糧到幽州，陸路要翻太行，走井陘，八百里的路，損耗三成都是少的。若是趕上秋雨，道路泥濘，運糧隊走上一個月都不稀奇。如今漕運直抵，損耗不到一成，時間縮短一半，這省下的是多少錢糧，多少人命？”
他頓了頓，聲音有些激動：“更意味著，朝廷對北疆的控制，真正做到了如臂使指。鮮卑人為什麼敢在邊市討價還價？就是因為知道咱們糧草轉運不易，不敢輕易動兵。現在好了，糧道暢通，咱們腰桿子硬了！”
杜襲深以為然。他這十年來督修漕渠，走遍了沿途州縣，太清楚這條水路的意義了。這不僅是條運糧的河，更是條鞏固邊防、控制北疆的生命線。
卸貨完畢，杜襲命人清點數目。書吏捧著賬冊彙報：“廣陵起運漕糧五千石，沿途損耗四百三十石，實到四千五百七十石。另運江南新織棉布三千匹，茶葉五百擔，瓷器百箱……”
田豫聽得眉開眼笑：“好！好！杜侍郎，今晚刺史府設宴，為諸位接風洗塵！”
當夜，薊城刺史府燈火通明。除了幽州官員，還有從幷州、冀州趕來觀摩的各路官員。宴席不算奢華，但氣氛熱烈。
酒過三巡，田豫舉杯起身：“諸位，今日新漕渠首航成功，咱們共飲此杯，一賀陛下聖明，二賀工部辛勞，三賀北疆永固！”
滿座皆起，共飲一杯。
放下酒杯，田豫又道：“杜侍郎，這漕渠修了十年，其中艱辛，可否與諸位同僚說說？”
杜襲也不推辭，起身道：“說起來，這漕渠能成，首功當屬韓暨韓尚書。”
提到韓暨，在座許多老臣都露出懷念之色。那位工部尚書雖然已經致仕多年，但他留下的水利圖紙、工程規制，至今仍是工部的鎮部之寶。
“韓尚書早在武始年間就勘測過黃河至薊城的水道，留下了詳細的圖紙。”杜襲繼續說，“但當時國庫不裕，北疆也尚未完全平定，所以先帝只命修了前段。陛下登基後，決心續修，下旨撥專款一百萬貫，徵調民夫五萬，這才有了今日之功。”
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