座中一位幷州來的官員感慨道：“杜侍郎和工部諸位，真是辛苦了。”
杜襲搖頭：“辛苦的是那些民夫。十年間，有五十三名民夫殉職，傷者過千。每念及此，下官都……”他說不下去了，舉杯一飲而盡。
宴席氣氛一時凝重。
田豫見狀，轉移話題道：“說起來，這漕渠一通，朝廷已經在規劃第二條了——從洛陽直通涼州武威。若是那條也修通，西域的貨物就能直抵中原，中原的糧草也能直送西域。”
“真的？”眾人眼睛都亮了。
“千真萬確。”田豫笑道，“周丞相前日來信還說，陛下已經讓工部開始勘測了。不過那是後話，眼下咱們先把這條用好。”
宴席一直持續到深夜。杜襲喝得微醺，被書吏扶著回驛館休息。第二天一早，他就帶著人開始巡查薊城段的漕渠設施。
漕渠在薊城東門外與鮑丘水交匯，這裡修建了大型的船閘、碼頭、倉庫。杜襲仔細檢查了船閘的開合機構，又測了水深，看了倉庫的防潮措施，一一記錄在冊。
“杜侍郎真是細緻。”陪同的薊城工曹讚歎道。
杜襲正色道：“漕渠是國家命脈，一處疏漏，就可能釀成大禍。韓尚書當年教導我們，治水如治國，要慎之又慎。”
三日後，杜襲啟程返京。臨行前，田豫親自送到碼頭，握著杜襲的手說：“杜侍郎回去稟報陛下，幽州十萬將士，定不負朝廷重託，必守好北疆門戶！”
船隊順流南下，比來時快了許多。杜襲站在船頭，看著兩岸秋色，心中感慨萬千。
十月初，船隊抵達洛陽。
袁耀在宮中接見了杜襲。當聽到漕渠首航圓滿成功，漕糧損耗不足一成時，皇帝龍顏大悅。
“杜愛卿辛苦了！”袁耀親自扶起跪拜的杜襲，“此功當載入史冊。朕要重重賞你，賞工部所有參與此事的官員工匠！”
杜襲卻道：“陛下，臣不敢居功。此渠能成，一賴太上皇當年定策，二賴韓尚書早先規劃，三賴陛下十年如一日支援，四賴數萬民夫辛勤勞作。臣不過居中協調，何功之有？”
袁耀聞言，更加讚賞：“杜愛卿虛懷若谷，實乃臣子楷模。這樣吧，朕賜你紫金魚袋，晉工部尚書。另撥專款，撫卹殉職民夫家屬，厚賞所有參與者。”
“臣代工部上下，謝陛下隆恩！”
訊息傳到華林苑時，袁術正在和孫子下棋。聽完內侍稟報，老人執棋的手停在半空，良久，輕輕落下一子。
“祖父，您這步棋……”對面的袁謙疑惑道。
袁術卻笑了：“謙兒，你可知這漕渠意味著什麼？”
袁謙想了想：“孫兒知道，意味著北疆糧草無憂。”
“不止。”袁術站起身，走到窗前，望向北方，“意味著從今往後，中原與北疆真正連成了一體。糧草、兵馬、政令，朝發夕至。這意味著，大仲朝的疆土，不再是地圖上的線條，而是血脈相連的肢體。”
他轉身看著孫子，目光深邃：“你父皇做了一件了不起的事。這比打十場勝仗還要重要。”
袁謙似懂非懂地點點頭，在棋盤上又落下一子。
而此時，在遙遠的北疆，田豫正站在薊城城頭，望著漕渠上來往的船隻。夕陽西下，給河面鍍上一層金色。一艘艘糧船如移動的城池，緩緩駛向北方更遠的軍營。
有了這條水路，北疆的冬天，不會再那麼難熬了。鮮卑人的馬蹄，也不會再那麼囂張了。
黃河新漕渠，這條流淌著糧食、布匹、茶葉，也流淌著帝國意志的河流，從此成為北疆牢不可破的屏障。而這一切，都始於十年前那個春天的決定，都源於一個帝國對邊疆長治久安的深謀遠慮。
。秋千在利，代當在功，年千運水
