袁耀便簡要介紹了西域屯田的情況。馬庫斯聽得頻頻點頭，不時透過譯官提問。兩人的對話從軍事、政治，漸漸擴充套件到農業、水利、商業。
“陛下，我國有句諺語：條條大路通羅馬。”馬庫斯說，“意思是，無論從哪裡出發，最終都能到達羅馬。今日來到洛陽，我覺得這句話也可以改成：條條大路通洛陽。”
袁耀笑了：“貴使過譽。不過朕聽說，大秦的玻璃器製作精良，不知可否讓朕一觀？”
馬庫斯立刻命隨從呈上禮物。幾個精緻的木箱開啟，裡面是各種玻璃器皿：有晶瑩剔透的酒杯，有彩繪花紋的盤子，有造型奇特的香水瓶，還有一面清晰度驚人的玻璃鏡。
百官們看得嘖嘖稱奇。尤其是那面鏡子，照人毫髮畢現，比銅鏡清晰十倍。
袁耀拿起一個玻璃酒杯，對著光看了看，讚歎道：“果然巧奪天工。我朝也有琉璃，但質地不如這個通透。”
馬庫斯自豪地說：“這是我國工匠的獨門技藝。如果陛下喜歡，我們可以長期供應。”
“好。”袁耀放下酒杯，“不過，大秦需要我國的什麼貨物？”
“絲綢！瓷器！茶葉！”馬庫斯連說了三樣，“在羅馬，中國的絲綢價比黃金。一件絲綢長袍，可以換十個奴隸。瓷器更是隻有皇帝和元老才用得起。至於茶葉……說實話，我們還沒喝過，但聽說它能提神醒腦，想來也會受歡迎。”
袁耀想了想：“這樣吧，朕允許你們在洛陽設立商館，以後你們的商隊可以直接來採購。同時，朕也會派商隊去大秦——當然，要先打通商路。”
馬庫斯激動得站起來，再次行禮：“謝陛下！這將是東西方貿易的新篇章！”
接見持續了一個多時辰。臨結束時，袁耀問道：“貴使可有什麼要求？”
馬庫斯猶豫了一下，說：“陛下，我有個不情之請。我國哈德良皇帝陛下，一直對東方文明充滿好奇。不知能否請陛下賜予一封國書，由我帶回羅馬？這也算是……東西方兩大帝國的一次對話。”
袁耀沉吟片刻，點頭應允：“可以。朕會親自撰寫國書，由貴使帶回。也希望貴使能帶回哈德良皇帝陛下的問候。”
“一定！一定！”
接見結束後，馬庫斯等人被安排在宮中用膳。御膳房準備了豐盛的宴席，有些菜餚連馬庫斯這個見多識廣的羅馬貴族都沒見過。
“這是‘佛跳牆’，用幾十種食材燉制而成。”
“這是‘松鼠桂魚’，酸甜可口。”
“這是‘龍井蝦仁’，用了江南最好的茶葉……”
馬庫斯一邊吃，一邊感慨：“羅馬的宴會以肉食為主，沒想到東方人能把素食做得如此美味。”
宴罷，袁耀又讓樂府演奏了宮廷雅樂。編鐘、古琴、笙簫合奏，樂曲莊重典雅，與羅馬那些激昂的軍樂、歡快的民謠完全不同，卻別有一番韻味。
離開皇宮時，馬庫斯對譯官說：“我回去後，一定要把在這裡的見聞寫下來。讓羅馬人知道，在世界的東方，有一個同樣偉大、甚至更加文明的帝國。”
訊息傳到華林苑時，袁術正在聽袁謙講《史記》。聽到大秦商人的事，老人放下茶杯，若有所思。
“謙兒，你說這大秦，離咱們有多遠？”他問曾孫。
袁謙想了想：“曾祖父，孫兒在太學聽先生講過，說是從洛陽往西，要走一年以上，中間隔著安息、貴霜好幾個大國。”
“萬里之遙啊。”袁術感慨，“當年你祖父在時，最大的願望就是打通西域商路。沒想到如今，連萬里之外的大秦商人都來了。”
他站起身，走到窗前，望著西方：“這天下，真是大得很。我年輕時，以為中原就是天下。後來打下了江東，以為江南就是天下。再後來統一了全國，以為這就是天下了。現在才知道，天下之外還有天下。”
袁謙似懂非懂，但記住了曾祖父眼中的神往。
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