八月初，秋高氣爽，巡視隊伍從洛陽出發。這次袁謙沒帶太多儀仗，只帶了必要的護衛和幾位重臣，輕車簡從。第一站是鄭州。
站在新修的黃河大堤上，袁謙幾乎認不出這就是傳說中的“天河”。眼前的河道寬闊平緩，河水渾黃但溫順，緩緩東流。堤壩用水泥加固過，整齊堅固，每隔百步就有一座瞭望塔。
鄭州刺史陪著小心介紹：“陛下，這一段堤是去年完工的，用了三十萬斤水泥。今年汛期，水位最高時離堤頂還有五尺，穩如泰山。”
袁謙走到堤邊，蹲下身摸了摸水泥表面。冰涼堅硬，果然如老船工所說，刀砍恐怕也只能留道白印。
“這堤能管多少年？”他問。
賈逵答道：“正常維護，至少五十年。若是每十年大修一次，百年無憂。”
“百年……”袁謙望著滔滔河水，“百年之後，朕早已不在了。但這條堤還在，還在護著岸邊的百姓。這大概就是為君者該做的事——做些比自己的生命更長久的事。”
繼續東行，到了開封。這裡的變化更大。原先的泛濫區，如今變成了一片片農田，莊稼長勢正好。更讓人驚訝的是，河邊竟出現了一個小集市，商販們在臨時搭起的棚子裡買賣貨物，熱鬧非凡。
當地一個里正被召來問話。這是個五十多歲的漢子，見到皇帝緊張得話都說不利索。
“老丈不必緊張，”袁謙溫言道，“朕就想問問，如今還怕黃河發水嗎？”
里正搓著手，憨厚地笑了：“回、回皇上，早些年怕，現在不怕了。您看這堤，這麼結實，水再大也漫不過來。咱們村去年在河灘上開了五十畝地，今年全種了麥子，長得可好了！”
“要是……要是萬一發大水呢？”袁謙故意問。
里正想了想：“那也不怕。官府教了我們逃生的法子，哪兒是高崗，哪兒有船，都清楚。再說了，現在有水泥堤，哪那麼容易決口？”
袁謙點點頭，心中感慨。百姓的安心，才是治河最大的成果。
巡視的最後一天，隊伍來到黃河入海口附近的平原郡。這裡曾經是重災區，每逢黃河改道或決口，首當其衝。
郡守是個幹練的中年人，帶著皇帝參觀新修的水閘。那閘門用鐵木製成，機關精巧，開合自如。
“陛下，這是格物院設計的‘自控閘’，”郡守介紹道，“水位漲到一定高度，閘門自動開啟分洪；水位降了，自動關閉。不用人力看守，省事又安全。”
袁謙饒有興趣地看了半天，忽然問：“這水閘分流的水，引到哪裡去了？”
“引到那邊的蓄水湖。”郡守指著遠處，“平時存水，旱時灌溉。去年郡裡三萬畝旱田，全用這湖水澆灌，收成增了三成。”
“好一個變害為利！”袁謙讚道。
當晚，在行營裡，袁謙召集隨行大臣議事。
“諸位都看到了，”他開門見山，“黃河安瀾，非一日之功。世祖定策，仁宗推進，朕不過承前啟後。但朕在想，接下來該做什麼？”
劉曄道：“陛下，當務之急是完善全流域的管護。臣建議，在黃河沿岸增設十八個水監分司，專司堤防巡查、河道疏浚。”
賈逵補充：“還要編修《黃河水經》，詳細記錄河道變遷、水文資料、治理經驗。如此，後世治河才有依據。”
“都準。”袁謙點頭，“但朕還要加一條：沿河州縣，每三年舉行一次‘防汛演練’，讓官員熟悉預案，讓百姓知道如何逃生。太平日子過久了，最怕的就是麻痺大意。”
他走到懸掛的地圖前，手指劃過黃河蜿蜒的軌跡：“這條河，哺育了中原文明，也帶來了無數災難。如今我們暫時馴服了它，但不能忘記，它終究是條大河，有它的脾氣。我們能做的，是尊重它，疏導它，與它和平共處。”
帳外，黃河的波濤聲隱隱傳來，溫柔而綿長。帳內，燭火通明，君臣的對話持續到深夜。
泰安六年秋，朝廷正式頒佈《黃河安瀾詔》。詔書中不僅總結了三朝治河經驗，更定下了未來五十年的治河方略。其中最引人注目的是一條：沿河百姓，凡在原先氾濫區墾殖者，所獲土地免賦五年。
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