泰安八年的春天似乎格外漫長。洛陽宮城裡的杏花早已謝了，槐花正開得繁盛，可北疆的軍報卻像這綿綿不絕的春風，一封接一封送到御案前。
紫宸殿裡，一場關於北疆防務的朝會已經持續了兩個時辰。與上次爭論是否北伐時的劍拔弩張不同，這次的氣氛務實了許多——既然決定不打了，那就得好好想想怎麼守。
“陛下請看，”樞密使趙統指著巨大的北疆地圖，“這是北疆都護府最新勘測繪製的邊防圖。從幽州到涼州，綿延三千里的邊境線上，共有四十七處可大規模通行的隘口，其中險要處二十二處，已修築關隘；平緩處二十五處，多為河流谷地，最易受襲。”
泰安帝袁謙走到地圖前，目光隨著趙統的手指移動。那一道道紅線標註的邊境線，像一條蜿蜒的長蛇，橫亙在中原與草原之間。
“趙卿以為，當如何加強？”袁謙問。
趙統早有準備：“臣與北疆都護趙儼商議過，有三策。上策，在二十五處平緩隘口修築新城，駐軍屯田，形成連貫防線；中策，在這些隘口修建烽燧，每五里一座，遇警舉火，快速傳訊；下策，維持現狀，但增加巡邏兵力。”
“三策各需多少銀錢？”戶部尚書丁承立刻問道。
“上策最貴，”趙統如實道，“一座新城，少說需銀二十萬兩，二十五座就是五百萬兩。中策次之，一座烽燧約五千兩，連修築帶駐軍，百萬兩足矣。下策最省，但只能治標，不能治本。”
殿內響起一片吸氣聲。五百萬兩，幾乎相當於朝廷一年的賦稅收入。
“太貴了，太貴了。”丁承連連搖頭，“陛下，國庫雖充盈，也經不起這般花費。況且，修二十五座新城，需徵調多少民夫？耽誤多少農時？”
工部尚書也皺眉：“北疆苦寒，修築不易。且新城修成後，還需常年駐軍，糧草轉運又是一大筆開支。”
袁謙沒有立刻表態，而是看向一直沉默的法邈：“法先生以為呢？”
法邈出列，走到地圖前看了半晌，忽然問：“趙樞密，這些平緩隘口，可有河流經過？”
趙統一愣：“大多有。草原河流多季節河，春夏有水，秋冬乾涸。”
“這就好辦了。”法邈眼睛一亮，“何不在這些隘口修築水壩？春夏蓄水，形成湖泊；秋冬雖幹，但河床泥濘，馬匹難行。如此一來，既不用修城，又能阻敵，還能灌溉屯田。”
“妙啊！”趙統拍案，“水壩造價遠低於新城，且一勞永逸！”
丁承也眼睛發亮：“若是還能灌溉屯田，那屯田的收成就能養活部分駐軍，減少糧草轉運！”
袁謙笑了：“看來法先生這‘經濟分化’之策，先從修水壩開始了。不過，光是防守還不夠。趙卿，漠北那邊有什麼動靜？”
趙統臉色凝重起來：“正要稟報陛下。據探子回報，那個阿史那·骨咄祿確實在整合各部。不過……”他頓了頓，“也不是鐵板一塊。匈奴餘部與他貌合神離，鮮卑的幾個部落更是私下派人到北疆都護府，表示願與朝廷通好。”
“哦？”袁謙挑眉，“具體說說。”
“是慕容部的人。”趙統道，“慕容恪派他弟弟慕容翰秘密前來，說骨咄祿想要強迫各部尊他為‘天可汗’，慕容部不願屈從。若能得朝廷支援，他們願為北疆屏障。”
袁謙沉吟片刻：“慕容部……就是去年白災時，咱們賑濟過的那個部落？”
“正是。”趙統點頭，“慕容恪說，朝廷的恩情他們記得。草原人重信義，這話應該不假。”
“那就接觸看看。”袁謙拍板，“不過要謹慎，不能完全依賴。這樣，派個使團去，名義上是回訪去年賑災，順便談談邊市貿易。讓太醫署選派幾個醫官隨行——草原缺醫少藥，這是最好的禮物。”
法邈補充：“還可帶些農具、糧種。慕容部去年損失了大量牛羊，若能教他們種些耐寒作物，既能解決生計，也能讓他們逐漸定居，減少游牧。”
“好！”袁謙一錘定音，“就這麼辦。北疆防禦，三管齊下：一修水壩烽燧，鞏固邊防；二扶植親善部落，以夷制夷；三擴大邊市，以經濟羈縻。具體方案，由樞密院、兵部、戶部聯合制定，十日內呈報。”
散朝後，袁謙特意留下法邈。
“法先生，今日之策，可是你早就想好的？”
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