泰安六年的中秋，洛陽城沐浴在一片祥和的金色之中。
這是袁術開創仲朝以來的第五十九個年頭，距離那場群雄逐鹿的亂世已過去整整兩代人。城中最老的居民們依稀記得，孩童時曾聽父輩說起過戰亂的慘狀——那時洛陽幾度易手，宮室殘破，百姓流離。而如今，站在北邙山上向南眺望，但見城池恢弘，街巷縱橫，百萬人家炊煙裊裊，好一幅太平盛世的畫卷。
中秋前三日，按照慣例，宮中要舉行“賞月宴”，邀請在京三品以上官員、勳貴、以及當年科舉的佼佼者共慶佳節。今年的宴會格外不同——泰安帝特意下旨，將宴會地點設在剛剛擴建完成的“萬國園”。
這萬國園位於皇城西側，佔地千畝，是工部歷時五年才建成的皇家園林。園中不僅匯聚了中原各地的奇花異石、亭臺樓閣，還仿建了西域、南海、漠北等地的特色建築。更有趣的是，園中有一條蜿蜒的人工河，喚作“四海河”，河上船隻造型各異，有江南的烏篷船、嶺南的龍舟、扶桑的舢板、甚至還有仿造貴霜風格的彩繪船。
中秋這日，申時剛過，受邀的賓客們便陸續入園。
樞密使張虎穿著一身簇新的緋色官服，在一群年輕武將的簇擁下走在園中青石道上。老爺子今年六十有三，頭髮鬍子全白了，但精神矍鑠，步履穩健。他邊走邊指著園中各處，對身旁的年輕將領們說：“瞧瞧，瞧瞧，這才叫太平年月！老夫像你們這麼大時，正跟著先帝（指袁耀）在幽州打鮮卑呢！那時哪想過有朝一日，能在這樣的園子裡賞月飲酒？”
“老將軍說的是。”一個三十出頭的將領笑道，“末將聽父親說，當年世祖皇帝初定洛陽時，宮城外還有餓殍呢。如今這景象，真是恍如隔世。”
正說著，迎面走來一群文官，為首的正是丞相陳庭。陳庭今日未穿朝服，而是一身月白色的儒衫，頭戴逍遙巾，頗有幾分名士風範。
“張老將軍！”陳庭拱手笑道，“您老今日這身打扮，可比平日那身鎧甲精神多了！”
張虎哈哈大笑，聲如洪鐘：“陳相這是取笑老夫了！老夫一輩子穿慣了鎧甲，穿這綢緞衣裳渾身不自在，總覺得輕飄飄的，風一吹就能上天！”
眾人聞言皆笑。文武官員們三三兩兩結伴而行，談笑風生，氣氛融洽。這種場面在數十年前是難以想象的——那時文武分野明顯，常有齟齬。如今經過兩代君主的調和，加上長期太平，文武之間的隔閡已消弭了許多。
酉時初刻，賓客基本到齊。萬國園中心“攬月臺”前的廣場上，擺開了數百張桌案。每張案上都已擺好了時令瓜果、各色糕點，以及用冰鎮著的葡萄酒、桂花釀。最引人注目的是當中那張巨型桌案——上面用各種食材拼成了一幅大仲疆域圖，江河用藍莓醬勾勒，山脈用核桃堆砌，城池用各色糕點製作，精巧絕倫。
“陛下駕到——”
隨著一聲長喝，泰安帝袁謙在侍衛、太監的簇擁下緩步而來。他今日也未穿龍袍，而是一身玄色常服，頭戴白玉冠，腰懸玉佩，顯得既莊重又不失親和。
“臣等恭迎陛下！”百官齊聲行禮。
“諸卿平身。”袁謙笑容和煦，“今日中秋佳節，不必拘禮。都入座吧。”
眾人落座。袁謙坐在主位，左右分別是丞相陳庭和樞密使張虎。隨著他舉杯祝酒，宴會正式開始。
絲竹聲起，一隊樂工奏起了《太平調》。這是景和年間宮廷樂師創作的一支曲子，旋律舒緩悠揚，描繪的是農人春耕、商旅往來、學子讀書的太平景象。隨著樂曲，一隊舞姬翩然而至，她們身著各地服飾，有中原的廣袖長裙，有西域的彩紗，有江南的藍印花布，舞步也融合了各地特色，象徵天下大同。
張虎抿了一口酒，眯著眼看著舞蹈，忽然感慨道：“老夫記得，世祖皇帝在位時，宮中宴會還多是戰舞、武樂。那時世祖常說：‘居安思危，不可忘戰。’如今這歌舞，倒是真正太平年月的味道了。”
陳庭接話道：“老將軍，這便是傳承與變化。世祖創業時，自然要尚武精神；仁宗守成時，開始文武並重；到了陛下這一朝，文治大興，這歌舞自然也跟著變了。”
袁謙聽著兩位重臣的對話，微笑不語。他環視座下賓客，目光落在遠處幾張桌案上——那裡坐著今年科舉的前十名，都是二十出頭的年輕人，一個個神采飛揚，正低聲交談著什麼。更遠處，還有幾位來自西域、南海的藩國使節，正好奇地品嚐著中原的點心。
“丞相，”袁謙忽然開口，“朕聽聞，今年帝國大學招收的生員，比去年又多了三成？”
陳庭拱手答道：“回陛下，正是。如今各州郡官學完善，寒門子弟亦有讀書機會。今年參加州試的學子，總計有八萬七千餘人，創歷代之最。帝國大學如今有生員三千二百人，分設經學、史學、算學、格物、醫學、農學六院，師資力量也較仁宗朝時翻了一番。”
“好，好。”袁謙連連點頭，“教化興，則人才盛；人才盛，則國家強。這是世祖皇帝當年定下的國策，如今看來，真是遠見卓識。”
這時，禮部尚書起身奏道：“陛下，今年還有一樁喜事——扶桑國派遣了五十名學子前來留學，如今已在帝國大學安頓下來。這是海外藩國首次大規模派遣學子來朝，可見我朝文教之盛，已聲播海外。”
座中頓時響起一片讚歎之聲。幾位老臣更是感慨萬千——想當年，中原戰亂時，多少士人避禍江南甚至遠走交州；如今卻是萬國學子慕名而來，這其中的變化，豈是一句“滄海桑田”能概括的？
酒過三巡，月華初上。一輪圓月從東方緩緩升起，清輝灑滿萬國園。園中各處燈籠次第點亮，與月光交相輝映，美不勝收。
