泰安七年深秋，洛陽城籠罩在一片金黃色的寧靜中。
距離那場盛大的中秋宴會已過去整整一年。這一年裡，朝廷上下依舊忙碌——江南的“攤丁入畝”試點已擴大至三州之地，效果顯著；格物院的彩色印刷術試驗成功，第一批彩色《百草圖》剛剛印成；海軍新裝備了改良指南針，正準備第三次遠航流珠群島；而最引人注目的，是史館那項持續了數年的浩大工程——《仲朝通鑑》的編纂工作，終於接近尾聲。
這日午後，泰安帝袁謙處理完政事，沒有像往常一樣回寢宮休息，而是換了一身便服，只帶了兩個貼身太監，悄悄出了宮門。他沒有乘車輦，而是步行穿過皇城，向位於東城的史館走去。
秋日的陽光透過道路兩旁高大的梧桐樹葉，灑下斑駁的光影。空氣中瀰漫著淡淡的桂花香，這是洛陽秋日特有的氣息。街道上行人如織，商販的叫賣聲、孩童的嬉笑聲、遠處學堂傳來的讀書聲，交織成一首太平盛世的交響曲。
袁謙緩步走著，目光掃過街道兩旁的景象。他看到一家新開的書肆門前，擠滿了購買最新印製啟蒙讀物的家長和孩童；看到幾個西域商人正用生硬的官話與店家討價還價，手中拿著剛從中原採購的絲綢；還看到一隊巡城士兵整齊走過，鎧甲鮮明卻面帶平和——這與祖父筆記中描述的東漢末年那些橫眉立目、欺壓百姓的兵痞截然不同。
“陛下，前面就是史館了。”貼身太監輕聲提醒。
袁謙抬眼望去，一座古樸肅穆的建築出現在眼前。史館建於景和年間，當時仁宗皇帝袁耀為編修《世祖本紀》而專門興建。建築風格樸素，青磚灰瓦，沒有雕樑畫棟的奢華，卻自有一種歷史的厚重感。門前兩棵古柏已有數百年樹齡，樹幹虯結，枝葉如蓋，彷彿兩位沉默的史官，見證著歲月的變遷。
史館令聞訊早已在門前迎候。這是一位年過六旬的老臣，鬚髮皆白，背微駝，但雙目卻炯炯有神——他已在史館供職四十年，歷經三朝，是當今最德高望重的史官。
“老臣參見陛下。”老史官顫巍巍要行禮。
袁謙連忙上前扶住：“不必多禮。朕今日是私訪，就想看看《仲朝通鑑》編得如何了。”
“陛下請隨老臣來。”
走進史館，一股淡淡的墨香與紙張的陳舊氣息撲面而來。院落中極為安靜，只有風吹過古柏的沙沙聲，以及隱約傳來的翻書聲、書寫聲。穿過前院，來到一座寬敞的廳堂，只見數十張桌案整齊排列，每張案前都坐著一位史官或編纂，有的在翻閱典籍，有的在伏案書寫，有的在低聲討論。最引人注目的是廳堂正中那張巨大的長案，上面鋪著一張繪製精細的仲朝疆域圖，圖上用不同顏色的絲線標註著歷代重大事件發生的地點。
“陛下請看，”老史官指著長案介紹道，“這裡便是《仲朝通鑑》的編纂中樞。按陛下旨意，此書編年記事，上起世祖武皇帝興兵討董，下迄仁宗景皇帝駕崩，凡六十年史事。如今正文一百卷已基本完成，正在進行最後的校勘。”
袁謙走近長案，看到地圖旁堆放著厚厚的手稿。他隨手拿起一卷，翻開，工整的楷書映入眼簾：
“武始元年春正月，太祖（袁術追封）於壽春誓師，傳檄討董。時天下洶洶，諸侯各懷異心，唯太祖高舉義旗，言‘誅國賊，安黎庶’，江淮豪傑景從……”
看著這些文字，袁謙眼前彷彿浮現出七十多年前的場景——那個來自未來的靈魂，在那個風雨飄搖的時代，如何以淮南一隅為基，一步步開創出一個嶄新的王朝。
“這些記述，可都核實過了？”袁謙問道。
“回陛下，每一件事都至少有三處以上史料印證。”老史官鄭重答道，“世祖朝有起居注、實錄；仁宗朝有《景和會典》及各部檔案；此外還蒐集了各地方誌、私家筆記、甚至當年在世老臣的口述記錄。凡有疑處，必多方考證，不敢妄斷。”
袁謙點點頭，繼續翻閱。他看到記載世祖推行均田制、興辦官學、重開科舉的篇章；看到仁宗完善法制、疏浚運河、懷柔四夷的記述；也看到周瑜、法正等一代名臣的生平事蹟。歷史在這些紙頁上變得鮮活起來。
“這裡為何空著一段？”袁謙忽然指著一處問道。
老史官湊近看了看，解釋道：“陛下，這裡是記載世祖皇帝臨終前情景的段落。按規矩，皇帝臨終言行需極為慎重，老臣們正在核對當時侍疾太監、御醫的證言，還要參考仁宗皇帝后來追憶的手記，故暫未定稿。”
袁謙沉默片刻，輕聲道：“朕聽先帝說過，世祖臨終前很平靜，只說了一句‘四時有序，生死有命’，便安然睡去了。”
“是，老臣也聽當年的老太監說起過。”老史官感慨道，“世祖一生波瀾壯闊，臨終卻能如此豁達，實非凡人。”
這時，廳堂一角傳來輕微的爭論聲。袁謙循聲望去，見幾個年輕的編纂正圍在一起，對著一份手稿低聲討論。
“過去看看。”袁謙示意眾人不要聲張，悄悄走了過去。
只聽一個三十歲左右的編纂說道：“這裡記載世祖皇帝初定洛陽時，有謀士建議屠戮前朝餘孽以絕後患，世祖斥之曰：‘吾誅暴政，非誅人。’我以為這句話應當重點標註，這體現了世祖的仁心。”
另一個稍年長的編纂卻搖頭：“話雖如此，但當時確有殺戮，只是規模不大。若只記此言，恐後人誤以為世祖過於仁慈，失了開國君主的威儀。我以為當平衡記述，既記其言，也記其實。”
“二位說得都有道理。”第三個編纂開口了，這是個二十出頭的年輕人，面龐稚嫩但眼神銳利，“但《通鑑》乃史書，非頌德之文。我以為當如實記載：世祖確有此言，亦確未大肆殺戮，但當時為穩定局勢，也確實處置了一批罪大惡極者。如此方為信史。”
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