北邙山大閱兵的餘威尚在洛陽城上空迴盪，格物院裡卻是一片與軍營截然不同的景象。這裡沒有震天的喊殺聲，只有算盤珠子的噼啪聲、工匠們小心翼翼的敲打聲，以及學者們時而激烈時而低沉的爭論聲。
格物院院長崔琰——此崔琰非彼崔琰，乃是冀州崔氏旁支，今年五十有六，以精通算學和機械製造聞名——正對著桌上一張巨大的圖紙發愁。圖紙上畫著一個極其複雜的裝置：層層巢狀的銅環，精細刻度的標尺，精巧的支撐結構，還有各種可轉動的部件。
“院長，您已經盯著這圖看了兩個時辰了。”年輕的助手小心翼翼地上前，遞上一杯熱茶，“要不先歇歇？”
崔琰接過茶，眼睛卻沒離開圖紙：“歇什麼歇！陛下三個月前就下了旨，要咱們造出比前朝所有渾儀都精密十倍的新儀器。你看看，這‘泰安渾儀’的設計，光是銅環就要三十六個，每個環上的刻度要精確到四分之一度，還要能靈活轉動、穩固支撐……難啊！”
助手湊近看了看，也不禁咋舌：“這比咱們去年造的那個‘觀星儀’複雜太多了。院長，咱們真能造出來嗎？”
“必須造出來！”崔琰一拍桌子，茶水濺出來幾滴，“陛下說了，這不是為了觀星玩，是為了修訂曆法、預測農時、指導航海！知道誤差一度在海上能偏出多遠嗎？幾十裡！幾十裡啊！船要是偏了這麼多，說不定就撞上暗礁了！”
正說著，門外傳來一陣腳步聲。崔琰抬頭一看，嚇得差點把茶杯扔了——只見泰安帝袁謙帶著太子袁睿，在幾個侍衛的陪同下，已經走到了門口。
“臣……臣參見陛下！參見太子殿下！”崔琰慌忙起身行禮，手忙腳亂中，圖紙被帶到了地上。
袁謙笑著彎腰撿起圖紙，仔細看了看：“崔院長不必多禮。朕今日無事，來看看渾儀造得如何了。喲，這圖紙畫得精細啊。”
崔琰擦了擦額頭的汗：“陛下過獎。只是……只是這設計雖然出來了，真要造起來，難處不少。光是這些銅環，要鑄造得又圓又均勻，還要在上面精確刻刻度，工匠們試了幾次都不滿意。”
袁謙點點頭，走到窗邊的工作臺前。臺上擺著幾個半成品的銅環，還有各種工具。他拿起一個銅環，對著光看了看：“嗯，確實，這裡有個小凸起，轉動起來肯定不順暢。”
“陛下聖明！”崔琰沒想到皇帝一眼就看出了問題，“就是這些小瑕疵，積累起來就會導致觀測誤差。咱們現在最好的工匠，鑄出來的銅環最多也只能做到九成圓。”
太子袁睿也拿起一個銅環看了看，問道：“崔院長，為何不用鐵？鐵不是更容易鑄造嗎？”
“回殿下，鐵會生鏽，而且熱脹冷縮比銅厲害。”崔琰解釋道，“銅雖然貴，但性質穩定。關鍵是鑄造工藝……”
袁謙放下銅環，在工坊裡踱起步來。他看著那些埋頭工作的工匠和學者，有的在計算資料，有的在打磨零件，有的在爭論某個結構的合理性。忽然，他停下腳步，問了一個看似不相干的問題：“崔院長，你們格物院現在有多少人？”
“回陛下，正式在編的學者、工匠共二百四十七人，還有五十幾個學徒。”崔琰答道。
“太少了。”袁謙搖搖頭，“朕聽說，將作監有工匠三千，軍器監有兩千。造渾儀這樣的大事，光靠格物院這些人怎麼夠？睿兒，傳朕旨意：從將作監調五十名最好的鑄銅工匠過來，從軍器監調三十名最擅長精細刻度的工匠。另外，戶部撥專款，材料用最好的！”
崔琰激動得鬍子都在抖：“陛下……陛下如此重視，臣……臣定當竭盡全力！”
“不是竭盡全力，是必須成功。”袁謙正色道，“崔院長，你可知道這渾儀為何重要？”
崔琰想了想：“修訂曆法，指導農時……”
“不止。”袁謙走到窗前，望著外面的天空，“世祖皇帝筆記裡說過一句話：‘觀天，不是為了知道天有多高，而是為了知道地有多大。’準確的星圖，能幫航海者找到方向；準確的歷法，能讓農民知道何時播種；準確的天象記錄，能幫我們理解這天地執行的規律。這些東西，看著虛無縹緲，實則關乎國計民生。”
他轉過身，目光炯炯：“朕要的渾儀，不僅要能觀測，還要能記錄。要能精確測量每顆星辰的位置，要能記錄日食月食的精確時刻，要能推算出二十四節氣的準確時間。這些資料，要能傳之後世，用上百年！”
崔琰聽得心潮澎湃，深深一揖：“臣明白了！臣定造出一架前無古人的渾儀！”
接下來的日子裡，格物院變成了整個洛陽城最熱鬧的工地之一。從將作監調來的老工匠王師傅，鑄銅的手藝堪稱一絕。他看了圖紙後，琢磨了三天，提出了一個大膽的想法：“崔院長，咱們別一次鑄整個環了，分段鑄造，然後拼接！”
“分段？那接縫處怎麼辦？”崔琰問。
“用榫卯！”王師傅眼睛發亮，“我年輕時跟老師傅學過一種‘暗榫’手藝，兩個銅件接起來，表面幾乎看不出縫隙，而且牢固得很！”
於是，一場鑄造革命開始了。工匠們先造出精確的模具，然後將熔化的銅水注入，冷卻後得到一段段弧形的銅件。接著，最精巧的工序來了——工匠們用銼刀、砂紙，一點點打磨這些銅件，直到它們完美地拼接成一個圓環。每完成一個環，都要放在特製的“驗圓臺”上測試，稍有偏差就返工重做。
刻度更是難上加難。要在銅環上刻出精確到四分之一度的刻度，相當於把圓周分成一千四百四十分。負責刻度的李師傅，是從軍器監調來的老匠人，他做了個特製的“分度儀”，先用極細的針在銅環上劃出淺痕，再用金剛石刻刀一點點加深。刻一個環，要花整整十天，期間手不能抖，眼不能花。
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