泰安三十五年秋，華林苑的楓葉紅得正盛，如火如霞。
清晨的薄霧尚未散盡，苑中一處名為“靜思堂”的書齋外，幾輛馬車悄然駛入。車上下來的人皆身著便服，但個個氣度不凡——有鬚髮皆白的老者，亦有正當盛年的朝臣，無一不是朝廷股肱之臣。
堂內，袁謙早已等候。他今日未穿龍袍，只著一件深青色的常服，坐在窗前的藤椅上，面前的小几上擺著一套青瓷茶具，茶香嫋嫋。窗外，楓葉在晨光中閃著金紅色的光澤，偶爾有幾片飄落，在石徑上鋪成斑斕的地毯。
“陛下。”首輔大臣、尚書令崔琰之孫崔昀率先行禮。他今年六十有三，是朝中資歷最老的文臣之一，歷經泰安朝三十餘年，從戶部郎中做到尚書令，深得信任。
隨後進來的是太尉、鎮國將軍趙雲之子趙統。趙統年近六旬，繼承了父親的武勇與沉穩，執掌兵部多年，北疆都護張虎便是他一手提拔的。
接著是御史大夫、法正之子法邈。法邈今年五十五歲，相貌酷似其父，眉宇間帶著洞察世事的銳利。他執掌監察，以剛正不阿著稱，朝野敬畏。
最後進來的是太子太傅、華歆之孫華毓，今年七十八歲，是朝中年歲最長者。他拄著柺杖，步履雖緩，但眼神依舊清明。
四位重臣，代表文、武、監察、教育四個最重要的方面，亦是泰安朝政權的核心支柱。
“都坐吧。”袁謙示意內侍搬來繡墩，“今日朕召你們來，不是什麼正式的朝會，就是幾個老臣、老朋友，說說心裡話。”
內侍為眾人奉上熱茶後，悄然退出，輕輕掩上了門。靜思堂內，只餘茶香、墨香與窗外飄進的草木清氣。
袁謙端起茶杯，啜了一口，緩緩道：“今年，朕六十三歲了。”
只這一句，堂內的空氣便凝重了幾分。四位重臣互相對視一眼，心中都明白了今日召見的深意。
“三十五年……”袁謙望向窗外，目光悠遠，“朕即位時二十八歲，那時朝中還有先帝留下的老臣，法正丞相還在，張遼將軍還在，華歆太傅還在……如今，他們都已作古，連他們的兒子，也都白髮蒼蒼了。”
華毓顫巍巍地說：“陛下，老臣還記得世祖皇帝（袁術）當年在淮南時，常抱著還是孩童的陛下，說‘此兒沉穩，他日必能守成’。”
“是啊，”袁謙微笑，“祖父的話，朕記了一輩子。守成，說來容易，做起來難。這三十五年，朕不敢說做得有多好，但總算沒辜負祖父、父親的期望，也沒讓天下百姓失望。”
他頓了頓，神色變得鄭重：“但人終有老去之時。朕近年雖身體尚可，但精力確實不如從前了。批閱奏章至深夜，第二日便覺睏倦；處理繁雜政務，常有力不從心之感。”
崔昀忙道：“陛下勤政，天下皆知。太子殿下如今已能分擔許多政務，陛下大可寬心靜養。”
“睿兒確實長進了。”袁謙點點頭，“這十幾年，朕一步步將政務交給他，從批閱普通奏章，到主持祭天大典，再到如今幾乎處理所有日常政務。他做得很好，比朕年輕時更穩重，更懂得體恤臣下、關愛百姓。”
趙統道：“太子殿下仁孝寬厚，又有決斷之能。去歲北疆薛延陀內亂，殿下提出的‘靜觀其變，懷柔頡利苾’之策，深合兵法‘不戰而屈人之兵’的精髓。”
“是啊，”法邈介面，“太子在監察方面也頗有見地。前年整頓吏治時，殿下提出‘懲前毖後，治病救人’，既要嚴懲貪腐，也要給悔過者機會。這一年來，官員風氣確有好轉。”
聽著臣子們對兒子的稱讚，袁謙眼中閃過欣慰，但隨即又嚴肅起來：“正因睿兒已經成長起來，朕今日才召你們來。”
他站起身，走到書案前。案上早已備好筆墨，還有一方用黃綾包裹的物事。袁謙解開黃綾，露出一方玉璽——不是傳國玉璽，而是他登基時刻的私印，印文為“宣文皇帝之寶”。
“朕意已決，”袁謙的聲音不大，卻字字清晰，“待來年開春，朕將效仿祖父世祖皇帝，禪位於太子袁睿。”
儘管早有預感，四位重臣仍是一震。禪位之事，非同小可，關乎國本，關乎社稷安穩。
華毓最先反應過來，顫聲問：“陛下……陛下春秋正盛，何急於此時？”
“不是急，是時候到了。”袁謙走回座位，平靜地說，“朕思考此事已有數年。你們想，若朕等到老病纏身、神志不清時再傳位，那時太子驟然接手，朝局可能動盪；若朕等到臨終才傳，更是遺禍無窮。不如趁朕還清醒，還能指導，平穩地將江山交到睿兒手中。”
他看向四位重臣，目光一一掃過：“你們都是三朝老臣，或兩朝元老，深諳朝政，德高望重。朕今日請你們來，就是要託付三件事。”
“第一，”袁謙看向崔昀，“崔卿，你執掌尚書省多年，熟悉政務運轉。睿兒繼位後，你要繼續輔佐，幫他理順朝政，尤其要注意安撫那些可能對新君有疑慮的老臣。新舊交替，最忌人心浮動。”
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