“所以才要考。”永徽帝道，“勇武易得，將才難求。朕也不指望一次武舉就能選出衛青、霍去病那樣的人物。但哪怕十個裡能出一個可造之材，便是成功了。況且，”他眼中閃過深邃的光，“此舉還有另一層深意。”
“請父皇明示。”
“天下承平日久，重文輕武之風漸起。”永徽帝緩緩道，“科舉出身的官員，瞧不起武夫；世家子弟，也多以習武為粗鄙。長此以往，軍中將領素質下降，邊備鬆弛，盛世之下便藏了危機。朕辦武舉，是要告訴天下人：文武之道，一張一弛，皆不可廢。為國效力，不止讀書一途。”
袁澈肅然：“父皇深謀遠慮。”
永徽帝卻搖頭：“這只是嘗試。你祖父在時，常與朕說，治國如行舟，既要順水勢，也要不時調整帆舵。這次武舉便是調整之一。成固可喜，敗亦無妨，總比固步自封強。”
三日後，韜略考試在太學旁的武成殿舉行。
六十四名透過初試者坐滿大殿，個個正襟危坐——只是有人抓耳撓腮，有人盯著考卷發呆，還有人咬牙切齒地磨墨。
考卷上的題目並不艱深，卻極實際：
“一、若你鎮守邊關，糧草遲運三日，軍中即將斷炊，當如何處置？”
“二、秋汛將至，河堤有險，但營中兵力需同時承擔巡防與築堤，如何分派？”
“三、簡述你所知的一種古代陣法，並說明其優劣及適用情境。”
“四、以五百步兵，如何應對三百騎兵的正面衝鋒？”
殿內只聞沙沙的書寫聲。有人下筆如飛，有人寫寫停停，還有幾個乾脆畫起了示意圖——監考官本想制止，但想起聖諭“不論形式，但求實用”，也就默許了。
石虎盯著第一題，額頭冒汗。糧草遲運？他想起以前打獵時，大雪封山斷了補給，他們幾個獵戶是靠挖草根、設陷阱抓野物熬過來的。於是提筆寫下：“派人上山打獵、下河捕魚，同時嚴查營中是否有私藏糧草者……”
王猛則認真得多。他仔細計算了築堤所需人力與巡防班次，設計了一個輪換方案，還備註：“若情勢緊急，可徵調附近民夫，許以錢糧或免役……”
還有個書生模樣的參試者，洋洋灑灑寫了千餘字，從《孫子兵法》引到《司馬法》，辭藻華麗，但監考官看了直搖頭——全是空話。
考卷收齊後，送至宮中。
永徽帝特意抽出半天，與趙昂、崔琰一同閱卷。看到石虎的“上山打獵”之策，趙昂哭笑不得：“這……這豈是治軍之道？”
永徽帝卻道：“雖不合規制，卻是應急實招。你看他後一句‘嚴查私藏’，倒有幾分見識——非常時期，軍紀必須更嚴。”
看到王猛的方案，崔琰點頭：“此人確有些實務經驗，考慮周全。”
至於那書生的華麗文章，三人一致給了低分。
最後是沙盤推演。六十四人分成八組，在沙盤上模擬攻防。這一關最見真章，有人紙上談兵頭頭是道，一到沙盤上就手忙腳亂；有人沉默寡言，排兵佈陣卻頗有章法。
石虎所在的小組抽到守城題。他一開始還老老實實按常規佈置，但當“敵軍”用雲梯猛攻時，他突然冒出一句：“燒滾油多費事！俺們在城頭架大鍋煮糞水，澆下去燙人還帶毒，保管他們哭爹喊娘！”
同組之人目瞪口呆，監考官也愣住。但推演結束後評判，他這“歪招”竟被評了個“因地制宜，不拘常法”。
十日之後，武舉結果張榜。
共錄取三十六人。分三等：甲等八人，授正七品昭武校尉，入北軍見習；乙等十二人，授從七品致果校尉，分發各邊軍；丙等十六人，授正八品宣節校尉，入各州府兵。
王猛得了乙等第一。石虎因韜略成績太差，只得了丙等，但他那手硬弓和急智給趙昂留下印象，特意要到了北軍。
放榜那日，永徽帝在宮中接見了甲等八人。勉勵一番後，他忽然問：“你們可知，朕為何要設武舉？”
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