她抬頭看向遠處的巨木，心中第一次生出動搖。
如果這一切都是註定的，那麼她現在的所作所為，是不是也在一步步走向那個結局？
她不願相信命運，可現實一次次告訴她，她似乎早已被寫進了這個故事裡。
就在幾人陷入沉默時，一陣低沉的轟鳴從地底傳來，震得地面微微顫動。
緊接著，一個蒼老而威嚴的聲音在山谷中迴盪開來：
“擅闖紅巖谷者，退！”
眾人齊刷刷抬頭望去，只見前方的空氣中浮現出一頭巨大的青牛虛影，渾身繚繞著淡金色的霧氣，眼中閃爍著警告的光芒。
“阿哞？”姜小芽愣住。
青牛虛影盯著她看了一會兒，忽然開口：“你終於來了。”
姜小芽心頭一跳：“你認識我？”
“當然。”青牛虛影緩緩說道，“你是南曦琴選中的繼承者，也是唯一能解開巨木封印的人。”
墨言握緊劍柄，神色警惕：“你是誰？”
“我是這片土地的守護者，曾經是女媧座下的靈獸，如今不過是個看門的老牛罷了。”它頓了頓，語氣變得嚴肅，“但今日，我必須阻止你們繼續前進。”
姜小芽皺眉：“為什麼？”
“因為這棵樹……需要人命滋養。”阿哞的聲音低沉而沉重，“每一次封印鬆動，都需要新的鮮血澆灌。南曦琴當年以自身為祭，才勉強鎮壓住了那東西。若是你們貿然靠近，只會加速它的復甦。”
南宮翎臉色變了：“你是說……我們越接近，就越危險？”
“正是如此。”阿哞點頭，“除非你們能找到真正的解法，否則，最好不要輕舉妄動。”
姜小芽咬緊牙關，心裡翻江倒海。
她知道，自己不能停下。她已經走到這裡，就不能再後退。
可問題是……她真的能找到那個解法嗎？
“我們不會退。”她抬起頭，眼神堅定，“就算這條路充滿危險，我也要走下去。”
阿哞沉默了幾秒，最終嘆了口氣：“既然如此，那就去吧。只是記住，一旦踏入巨木之心，便再無回頭路。”
話音落下，虛影緩緩消散，只留下一片寂靜的山谷。
姜小芽深吸一口氣，邁步向前。
墨言、南宮翎和王鐵柱跟在她身後，腳步堅定。
他們不知道前方等待他們的是什麼，但他們知道，這一路，必須一起走下去。
風從山谷深處吹來，捲起塵土與落葉，彷彿在為即將到來的命運，奏響序章。
姜小芽低頭看了眼自己的手掌，那道金紋依舊在微微發亮。
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