天快亮時，鐵門“咔”地響了。
一個穿御膳房雜役服的人影溜進來，帽簷壓得很低，動作熟練地直奔角落的米袋。他從懷裡掏出一個小瓶，正要往米里倒粉末，腳下一滑，踩中鋁箔網。
“滋——”
微弱電流竄過，那人猛地一抖，帽簷掀開，露出半張臉——是膳務司的副管事，姓李，平時負責試吃品登記。
他瞳孔驟縮，眼前景象突然扭曲：米袋變成了血池，手裡的瓶子成了蠱蟲罐，自己正往姜小芽的配方里倒毒。
“不……不是我……”他踉蹌後退，撞上牆，額頭冷汗直冒。
姜小芽從隧道口走出來，手裡端著一碗剛熱好的麻辣靈參粥，香氣撲鼻。
“你右眼皮跳得厲害。”她把碗遞過去，“護食症前兆，再熬下去，半夜會無意識啃桌角。南宮翎說過，餓狠了的狐妖，連尾巴尖都會變黑。”
那人渾身一震，猛地抬頭看她。
“我沒碰配方！”他聲音發抖，“是宗主……她抓了我娘，說只要我把第一批淨化米換成汙染米，就放人……魔修在她袖子裡，我聽見他們說……蝕心蠱……只要米里帶魔氣，就能啟用……”
姜小芽沒動，只把粥往前送了送：“所以你明知會害人，還是來了？”
“我娘她……已經不行了……”他聲音啞了，“我不做，她今天就死……可我做了，整個聯盟的靈根都會出問題……我……”
他突然抬手，想拍碎瓶子自盡。
姜小芽指尖一彈，一粒紅薯片飛出，精準擊中他手腕。瓶子脫手，姜小芽另一隻手早有準備，用保溫符匣接住，穩穩扣住。
“蝕心蠱？”她眯起眼，“解法不是汙染靈米，是淨化。你被耍了。”
那人愣住。
“宗主根本沒想救你娘。”她聲音冷下來，“她要的是讓第一批‘淨化米’自帶魔氣，這樣以後所有透過聯盟的靈食，都會被質疑。她再順勢推出‘中央膳堂’，徹底壟斷供應鏈。”
她頓了頓，把粥塞進他手裡：“喝完，然後告訴我，宗主每次見你，是不是都站在主座左側第三塊地磚上？”
那人捧著碗，手還在抖：“是……她說那裡靈流穩定……”
姜小芽笑了。
她早該想到。昨天玉簡裡那個0.03秒的筆跡延遲，和九宮格重新整理頻率一致——那不是巧合，是某種同步訊號。
她摸出那張貼了捕捉貼紙的回執單，神識一掃，白天宗主簽字時的情緒峰值，果真出現在“淨化靈米”四個字上。不是焦慮，是興奮。
有人正等著她上鉤。
她把空碗收回來，順手從乾坤袋掏出一包新辣條，撕開，抽出棉線，靈力一繞，編成一根細繩，拴在回執單上。
“你回去，照常行事。”她把單子遞還給他，“但下次見宗主，記得踩偏那塊地磚半寸。”
那人愕然：“為什麼？”
“因為，”她眨眨眼，翡翠綠的瞳孔在暗處一閃，“我想看看，她的訊號，能不能斷一秒鐘。”
