腳下的震動越來越急，像有東西在地底撞鐘，一聲比一聲近，一聲比一聲沉。巖壁上的裂紋如蛛網蔓延，碎石簌簌滾落，彷彿整座山脈都在顫抖。姜小芽沒回頭，腳步也沒停，抬腳就把地上那副還在發燙的耳機殘骸碾進裂縫裡，泥灰撲簌簌往下掉，像是大地在吞嚥殘渣。
她眼神冷得像冰，可指尖卻微微發燙——那副耳機是他們最後的通訊錨點，炸了它，等於斬斷退路。但她知道，留著也是禍根。訊號一旦被截獲，追蹤符會像獵犬一樣循著靈波撲來，而他們現在，連喘口氣的時間都沒有。
“訊號斷了。”她直起身，拍了拍手，掌心沾著灰，動作卻乾脆利落，“但他們知道我們在這兒炸過一炮，接下來不是逃，就是迎頭撞上來。”
南宮翎耳朵一抖，狐耳微動，九條尾巴如綢緞般掃過巖壁，帶起一陣細微的靈流。他鼻尖輕抽，眸光驟縮：“後頭那股風不對勁，帶著鐵鏽味，是炸藥符引燃前的靈壓洩漏。至少三重連環陣，埋得深，佈置得狠。”
墨言剛要開口，姜小芽抬手攔住：“別說話，也別連劍匣。”
他一頓，指尖懸在半空，離劍匣不過寸許，卻硬生生停住。那劍匣嗡鳴兩聲，像是不甘，又像是警覺。他知道她不會無故阻止——姜小芽從不做多餘的動作，更不會在生死關頭講規矩。
她已經抽出竹筒袋裡那根鳳凰尾羽，通體赤金，羽軸上刻著細密的古紋，像是活的一樣在光下流轉。她往家居煉器臺的介面狠狠一拍。系統還黑著，螢幕一片死寂，但快取裡有個預載程式——是她前兩天無聊時設的，名字叫“種田不如放火”。
介面閃了一下，彈出半截提示：【離線狀態，僅啟用基礎異能模擬】。
“夠了。”她咬破指尖，血珠滾落，順著尾羽根部滲入紋路。那血像是被吞噬，又像是喚醒了什麼，她低聲道，“火種我自己點。”
尾羽騰地燃起，不是尋常火焰的橙紅，而是金中透白的光焰，熾烈卻不燥，一竄就貼著巖壁往上爬。熱浪逼得人後退，白芷下意識抬手遮眼，卻發現那火竟不傷人，只把瘴氣逼得層層翻滾，像是被無形的手撕開一道口子。
“這火……”她剛開口，就被南宮翎拽了把肩膀。
“閉氣。”他九條尾巴全張開，交叉成網，尾尖點地，妖力順著紋路滲進地底，“她用的是真火本源，現在靈場不穩定，你吸一口都可能走火入魔。那是鳳凰涅盤時燃起的火，不是給人取暖的。”
火勢蔓延到隧道盡頭時，轟的一聲，整片岩層炸開。漫天蝗蟲衝了出來，翅膀拍打得像暴雨砸瓦，黑壓壓一片撲向火光。它們體型比尋常大出三倍，複眼裡泛著幽紫，有些口器裂開，滴著黑水，像是被什麼東西腐蝕了神經。
“來了！”阿哞低吼一聲，角尖噴火，麻辣燙鍋剛架起，就被撲來的蟲群撞得歪斜，湯汁潑灑，辣油濺在石頭上“滋啦”冒煙。
姜小芽站在原地沒動，盯著那些蝗蟲。她瞳孔微縮，記憶翻湧——和她在噬靈蚊體內找到的蟲核一模一樣，那種能吞噬靈力、反向汙染宿主的毒核。她眯眼，聲音冷得像刀：“不是普通的蝗。是吃了帶毒靈力長大的，被人為餵養、改造過的‘靈瘟載體’。”
墨言想拔劍，南宮翎卻一尾巴掃過去，直接把他和劍匣之間的靈絲震斷：“你那劍氣頻率亂了火場，再動就全炸了！她現在靠的是火與血的共振，你一攪局，火網崩，我們全得埋在這兒！”
劍匣嗡鳴兩聲，熄了光。
姜小芽深吸一口氣，把尾羽往地上一插。真火順著她的血往下流，像樹根扎進土裡，迅速鋪開成一片火網。普通蝗蟲一碰就焦，可那些帶紫斑的，只是翅膀一顫，竟又往前撲，像是根本不怕火。
“淨化不了？”白芷聲音發緊，手心全是汗。
“不是淨化不了。”姜小芽冷笑，聲音裡帶著一絲疲憊，卻更像怒意，“是它認不出‘病’在哪。火是乾淨的，可毒藏在靈脈裡，混在它們的血脈中，火看不見，燒不著。”
她猛地撕開左臂衣袖，噬心丹的位置還在發燙，皮膚下隱隱有黑線遊走，像是活物在爬。她咬牙，指尖在手臂劃了一道，血珠滾落，正好滴進火心。
火勢一滯，隨即轟然暴漲。
一隻虛影鳳凰從火焰中騰起，雙翼展開，不叫，也不動，只是輕輕一扇。金白火光如雨灑下，落在那些變異蝗蟲身上。紫斑開始冒煙，黑水蒸發，蟲核“啪啪”炸裂，落地時只剩灰白殘殼。
“成了！”阿哞咧嘴，尾巴甩了甩，鍋又架穩了。
南宮翎卻沒鬆勁，尾巴陣列紋絲不動：“別高興太早，地底還有動靜。”
話音未落，地面裂開一道口子，更多蝗群湧出，這次全帶著紫斑，密得連火光都透不過去，像是從地獄深處爬出的瘟疫之潮。
姜小芽臉色一白，腿有點軟。剛才那一招耗得狠，血流不止，火勢也開始縮回尾羽，像是被抽走了力氣。
“再來一次？”白芷問，聲音裡帶著希望。
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