姜小芽的手指仍貼在耳後，那塊胎記燙得像被火燎過，皮膚下的血管突突跳動，彷彿有東西正從血肉深處往外爬。她一動不動，目光落在鍋中翻滾的湯上，紫氣一圈圈盪開，如同活物般在蒸汽裡盤旋、纏繞，又似某種古老符文在無聲吟誦。湯麵不時鼓起氣泡，破裂時濺起的不是水珠，而是細碎的光屑，映得她瞳孔也泛出幽紫。
白芷的銅鏡懸在半空，右眼閃爍微光，左眼卻蒙著一層霧，像是被什麼力量強行封印了視覺。她沒說話，指尖卻已掐進掌心，指甲縫滲出血絲，順著指節滑落，在泥地上砸出幾個黑點——那血竟腐蝕了泥土，冒出淡淡青煙。墨言站在她側後方，劍匣的扣環鬆了一半，金屬片垂下，輕輕晃盪，發出細微的嗡鳴，彷彿感應到了什麼即將爆發的危機。他的右手搭在匣沿，指節泛白，呼吸壓得極低，連影子都凝滯不動。
南宮翎剛從泥地裡爬起，尾巴耷拉著，其中一條還沾著辣油，毛尖焦卷，顯然剛才摔得不輕。他喘了口氣，胸膛起伏，八條尾巴無意識地掃動，第九條卻軟塌塌地拖在身後，像是受了內傷。他抬頭看向姜小芽，聲音沙啞：“你真把那破罐子倒進鍋裡了？”
“倒了。”她蹲下身，動作平穩得近乎冷酷，從腰間竹筒裡取出三顆泛著銀光的小種子，每一顆都只有米粒大小，表面卻佈滿細密紋路，像是微型電路板，又像某種活體神經網路。她將它們輕輕託在掌心，熱氣蒸騰，種子微微震顫，彷彿在回應鍋中的召喚。“不止如此，我還想試試這個。”
南宮翎眼皮一跳，瞳孔驟縮：“你瘋了？剛才鍋裡閃出來的臉你沒看見？那是死人！是怨靈！不是幻象，是實打實的魂印殘留！”
“正因看見了，才更要試。”她將種子一顆顆擺上鍋沿，熱氣升騰，種子表面的光澤開始微微顫動，像是被喚醒的休眠程式，“它認得我，我也得知道它想幹什麼。它為什麼只對我顯形？為什麼那張臉……和我一樣？”
第一顆種子剛觸到蒸汽，表層便裂開細紋，一道紫光自裂縫中滲出，如同液體般順著鍋沿流淌。白芷的銅鏡猛然一震，右眼彈出一串波紋圖，資料流如瀑布般滾動，速度之快幾乎看不清：“有脈衝，頻率不對——不是自然波動，是人為編碼的訊號流。”
“什麼顏色？”姜小芽問，聲音冷靜得不像在問命。
“紫色。”白芷壓低聲音，喉頭滾動，“不是靈種自帶的，是被人塞進去的，像病毒一樣嵌在基因鏈裡。這玩意兒……根本不是種子，是信標。”
南宮翎湊近，一條尾巴無意識捲起，指尖滲出淡淡光芒，與種子紋路對上的瞬間，嗡地一顫，彷彿電流竄過全身。他猛地抽手，尾巴炸毛，整條脊背弓起。
“你碰過它？”姜小芽扭頭看他，眼神銳利如刀。
“沒有。”他皺眉，額角滲汗，“但我的尾巴……有點麻，像被什麼東西咬了一口。”
姜小芽伸手按住他手腕，那點紫光順著毛尖往裡縮，竟如活物般試圖鑽入血脈。她立刻掏出洋蔥噴霧晃了晃，對著他尾巴根部噴了一下。辛辣氣味瀰漫，紫光驟然退縮，毛尖焦黑一片。
“你是不是滾的時候蹭到鍋邊了？”她盯著他，語氣不容辯駁。
“放屁！”他甩開手，齜牙，“本座才不會——”
話未說完，整條尾巴驟然繃直，毛尖炸開一圈紫芒，如同被無形之手攥住。姜小芽反應極快，一把將三顆種子全拍進鍋沿熱氣最旺處，蒸汽轟然炸開，紫氣如蛇般纏繞而上。
“白芷！照它！”
銅鏡翻轉，左眼血絲一閃，像是有東西在眼底撕扯，右眼投出層層疊疊的頻譜，將紫氣分解成無數光帶。紫色脈衝如心跳般跳動，每跳一次，種子表面的倒三角刻痕便亮上一分，紋路竟與鍋底那殘破符陣完全吻合。
“這符……”白芷瞳孔一縮，聲音發顫，“和罐底的一模一樣。不是巧合，是同一套加密體系。有人在種它時就動了手腳，埋了後門。”
姜小芽冷笑，指尖撫過竹筒，系統介面在識海中一閃而過：【警告：檢測到高階意識干擾，建議終止操作】。她直接無視，反手抽出腰間陶碗，輕輕一磕，碗底裂出細紋。
南宮翎咬牙，八條尾巴同時展開，圍成一圈，毛尖對準種子上方。他低喝一聲，尾巴猛然一抖，紫光被抽出，拉成細線，在空中織成一張網。那是狐族秘傳的“九尾鎖魂陣”，專破陰邪之氣。可當他催動第九條尾巴時，那條尾巴卻如死物般不動，泥中傳來低沉的震動。
“第九條……被釘住了。”他咬牙，額角青筋暴起，“有人在地底布了反制陣。”
“那就用地鐵隧道的能量。”姜小芽沉聲，“阿哞犁的軌跡還在導電，你接它！”
南宮翎悶哼一聲，強行催動靈脈，第九條尾巴猛然抽搐，硬生生撐起，毛尖刺入地縫。阿哞犁出的地鐵隧道就在旁側，巖壁溼漉漉的，能量流順著尾巴湧入，隧道深處傳來悶響，像是某種巨獸在甦醒。
紫光被牽引，訊號陣成形。
影像浮現。
不是畫面，是戰場。
漫天灰燼中，無數人影自空中墜落，皆穿著灰白道袍，臉朝下，看不清面容。可當其中一人翻身時，姜小芽呼吸一滯——那張臉，竟與她一模一樣。眉骨、鼻樑、唇角的弧度，甚至連左耳後那塊胎記的位置都分毫不差。
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