綠液在姜小芽指尖裂成兩滴，一左一右滑向掌紋深處。她沒愣住，反手就把那點溼意抹在阿哞額間的裂紋上。牛皮粗糙得像燒過的鐵板，可那道縫一沾綠液，立刻泛起微光，像是鏽殼底下通了電。
“走。”她拍了下牛頭，“別在這兒裝死。”
阿哞沒睜眼，但鼻孔猛地噴出一股白氣，帶著金屬摩擦的嘶響。它四蹄一繃，整具軀體“咔”地挺直，背上那些早已僵化的金屬鱗片開始緩緩滑動，像齒輪咬合前的預熱。
墨言立刻拆劍匣，零件在掌心翻轉幾下，無聲落地，圍成一圈低矮的環。王鐵柱也蹲下來，鋤頭柄抵住地面，輕輕敲了三下——不快不慢，像某種報時的鐘。
戰艦殘骸原本懸浮在半空，扭曲成利爪狀，正朝他們壓來。可隨著鋤頭節奏一變，那些金屬塊突然一頓，接著像被無形的手掰開，一塊塊落回地面，安靜得像從未活過。
“過了。”王鐵柱抹了把汗，“就是這調子，跟昨兒敲的不一樣。”
姜小芽沒應聲，只把另一滴綠液按進自己手腕的舊創口。血混著綠液滲進皮膚，她眼前一黑，又立刻清醒。識海里的小田園猛地晃了晃，逆時之花的根系從土裡浮出來，像一張網，被她一把拽出識海，直接罩向阿哞全身。
牛身劇烈一震。
地面開始震。
不是地震，是每一步都踩在心口的那種顫。四周的空氣扭曲起來，灰霧裡浮出影子——全是姜小芽。有的跪著，有的站著，有的仰頭噴血，全都穿著不同時期的道袍，全都在死。
“別看。”白芷低喝，右眼一眨，一道柔光灑出，像是給視線蒙了層膜。那些影子模糊了，可腳步聲還在，一聲接一聲，踏得人耳膜發脹。
南宮翎咬牙展開尾巴，只剩六條還能動。他把尾尖對準阿哞，殘存的金屬鱗片反射出綠液的波長，一明一滅，連成通道。
“它在……讀。”他嗓音發啞，“不是進化，是記憶在回來。”
阿哞喉嚨裡滾出低吼，不是牛叫，也不是人聲，像兩塊鐵在互相刮。它的皮開始融化，不是血肉剝落，而是整層表皮化作流動的銀灰色金屬，順著骨架重新塑形。角尖變尖，脊背拉長，四肢關節處浮出環狀符文，一圈圈旋轉。
“補天石碎了……”它忽然開口，聲音斷斷續續，“她把我切成三塊……一塊鎮東極，一塊鎖輪迴，一塊……貼在你命門上。”
姜小芽心頭一跳。
她沒動，可手指已經摸上了腰間的竹筒。系統光屏沒彈出來，但她知道它在看。
阿哞的頭猛地一偏，金屬眼眶裡浮出兩道資料流，紅得發紫。它四蹄一蹬，整頭牛騰空半尺，落地時震出一圈波紋，把所有人逼退三步。
“檢測到非法訪問。”它的嘴沒動，聲音從體內傳出，冰冷機械，“啟動清除程式。”
墨言橫劍，白芷後退半步，南宮翎尾巴一卷就要拉人。姜小芽卻往前走了一步。
她擼起袖子，露出手腕上那枚卡通創可貼——黃底小熊，右下角還缺了個角。她撕下來，輕輕貼在阿哞鼻尖。
金屬牛震了一下。
“你忘啦？”她聲音不高，“那會兒你犁地犁到半夜，把腿劃了老大一道口子，我拿這個給你貼上的。你說辣，說牛皮不能貼人用藥。”
阿哞的金屬眼眨了眨。
資料流開始扭曲，像訊號不良的螢幕。接著，系統·糰子的聲音突然在她腦子裡蹦出來：“生物金鑰二次驗證透過，釋放記憶許可權。”
牛身轟然跪地。
不是倒下，是主動屈膝。金屬外殼層層剝開，露出內部交錯的光脈，像血管裡流的不是血，而是整片星河。它的頭低垂，額心裂開一道縫，浮出影像——
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