箱子倒了，照片露出來，系統空間裡靜得能聽見電子鐘倒計時的滴答聲。姜小芽盯著那張六歲的笑臉，沒伸手去撿，也沒說話。她只是把竹筒往地上一磕，光屏彈出「情緒讀取」介面，指尖在照片上一劃。
沒有波動。
她冷笑：“連情緒都沒有，裝什麼童年回憶？”
南宮翎尾巴一抖，訊號陣藍光微閃：“能量源不在系統內部，訊號外洩方向……是辣椒田。”
白芷捏著銅鏡碎片，右眼投影亂碼一閃而過，左眼卻突然黑了一瞬。她猛地閉眼，再睜開時，聲音發緊：“不是投影，是實拍。這照片，真在那田裡拍的。”
姜小芽抬腳就走，竹筒往腰間一掛，咔噠鎖緊。南宮翎跟上：“你不怕是陷阱？”
“怕。”她頭也不回，“但我更怕它把我的童年醃成泡菜。”
三人衝出系統空間，剛落地，一股辛辣味撲面而來。辣椒田變了樣，原本金燦燦的巨型辣椒全耷拉著，表皮發黑，根部裂開，像被什麼從裡往外啃過。最中間那株，已經完全扭曲，藤蔓纏成人的輪廓，頭臉模糊，卻能看清五官正一寸寸凝實。
洛清寒。
他站在田中央，黑霧繚繞，衣袍破爛，胸口有個碗大的窟窿，裡面不是血肉，而是緩緩蠕動的黑色黏液。
“姜小芽。”他開口，聲音沙啞，“救我。”
姜小芽停下，離他三步遠，沒靠近。她抬手，指尖一勾，洋蔥噴霧從竹筒裡飛出，握在手裡。
“你被汙染了？”她問。
“是。”洛清寒低頭看自己胸口，“這黏液不是我放的，是它寄生我，啃我的神識。只有你的心頭血，能淨化它。”
南宮翎尾巴一繃：“又來這套？上回說要積分兌泡麵，這回要心頭血？你當她是自動售貨機？”
洛清寒沒理他，只盯著姜小芽：“你不信我，可以查。用你那系統，讀我的情緒。”
姜小芽眯眼，翡翠綠的瞳孔一閃，「情緒讀取」發動。
洛清寒的情緒波形在她眼前浮現——混亂、痛苦、焦灼，還有一絲……恐懼。不是裝的。
但她沒鬆手。
“情緒能偽造。”她說，“但頻率對不上。你這黏液，波動節奏和我係統倉庫裡的不一樣。差了半拍。”
洛清寒苦笑：“因為它已經進化了。從你封了倉庫出口，它就開始找新宿主。我擋在它前面，就成了第一個被寄生的。”
白芷突然開口：“它想幹什麼？”
“重啟。”洛清寒嗓音發顫，“它不是汙染，是程式。一個被刪掉又偷偷復活的舊版本。它要的不是毀滅，是重灌這個世界。”
姜小芽嗤笑：“說得跟真的一樣。那你幹嘛不去找天道？找我幹嘛？”
“因為你是鑰匙。”洛清寒抬起手，黑霧散開一瞬，露出他手腕內側一道暗紅印記，形狀像半枚泡麵包裝上的條形碼，“它認你的情緒頻率。眼淚、辣味、憤怒……全是啟動訊號。你每哭一次，它就活一分。”
南宮翎尾巴一炸：“所以你之前哭著種田，是在給病毒充電？”
姜小芽沒理他，盯著洛清寒：“那你現在讓我抽血，是想讓它徹底開機？”
“不。”洛清寒搖頭，“心頭血能暫時中和黏液活性，給我三分鐘，夠我把它的核心程式碼挖出來。”
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