白芷猛地閉眼，手卻沒停，一刀削斷自己一截髮尾扔進鍋裡：“拿我的血，換我的命。”
姜小芽沒受干擾。她鍋裡的面平靜如常。但她知道不能只靠穩——得讓這碗麵“活”起來。
她啟動種田模擬器，全息投出那個出租屋的廚房。灶臺舊，瓷磚裂，冰箱嗡嗡響。她站在虛擬場景裡，手穩穩地攪動麵條。
“缺味。”她低聲說，“普通人煮麵，總差那麼一點火候，不是鹹了就是淡了，但那點不完美，才是家常味。”
她從袖口撕下一塊卡通創可貼，往鍋裡一扔。創可貼遇熱融化，釋放出微量辣氣，和系統家居煉器臺合成的調味粉混在一起。
然後，她拿出洋蔥噴霧，對著眼睛噴了一下。
眼淚立刻下來了。不是疼，是那種“想起什麼”的酸脹。
“我媽說……”她邊攪邊說，“你煮的面，比外賣香。”
一滴淚落進湯裡。
鍋底“嗡”地一震，湯麵泛起細密金紋，像被什麼喚醒了。香氣不是沖鼻子，是鑽心，順著呼吸一路燙到胃裡。
墨言和白芷的料理也完成了。墨言的面纏著銀絲，像凝固的月光；白芷的湯裡浮著碎髮與劍影，喝一口能嚐到鐵鏽與執念。
三碗同時推到中央。
機械聲響起：“評審開始。”
墨言那碗剛被觸碰，空中立刻炸出一場雪夜，一個銀髮少年在山門前站了三百年，雪落滿肩不動。
白芷的湯一動，血霧瀰漫，三百劍靈齊跪，淚如雨下。
輪到姜小芽的素面。
魔王冷笑：“無色無香，何以證道？”
她沒說話，抬手輕敲碗沿。
系統觸發情緒讀取。
剎那間，所有人都嚐到了——
不是味道，是感覺。
是加班到凌晨開啟門的冷清，是冰箱只剩半盒牛奶的將就，是鍋裡水潽出來手忙腳亂關火的狼狽，是終於把面撈進碗裡時，那一聲滿足的嘆息。
無數個深夜獨坐的身影在熱氣中浮現：有人邊吃邊哭，有人對著螢幕笑出聲，有人把最後一口湯喝得乾乾淨淨，舔了舔嘴唇。
魔王沉默。
良久，它低聲道：“你這碗麵……沒有技法，沒有珍材，甚至連鹽都沒放準。”
姜小芽抬起眼。
“但它有‘活著’的味道。”
魔王抬起手，那碗麵緩緩升起，熱氣在空中凝成一行字：
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