指揮室內，休伯利安號尚未起航前的最後準備時段。無量塔姬子處理完手頭緊急的航行許可檔案，目光落在正凝神審視大洋洲支部最新衛星影像的德麗莎身上。一個盤桓在她心頭許久、關於任務目標本質的問題，終於忍不住問了出來。
“學園長，”姬子走到德麗莎身側，聲音壓低了些，紅色的眼眸中帶著探詢，“關於這次我們要去找的‘渴望寶石’……它究竟是怎麼來的？天命檔案裡對它的起源描述得很模糊，只說是‘十四年前回收的高強度崩壞能結晶’。但具體從哪裡回收的，又為什麼會有這麼強大的力量和……不穩定性？”
德麗莎的視線從螢幕上那片標誌著異常崩壞能反應的紅區移開，小小的肩膀幾不可察地沉了一下。她轉過身，冰藍色的眼眸望向姬子，裡面閃爍著複雜的光芒——有沉重歷史的陰影，也有對知情者的信任。她沉默了片刻，彷彿在權衡，最終輕輕嘆了口氣。
“告訴你……也沒關係，姬子。這些事，你們這些後來加入的女武神，也確實應該知道一些。”德麗莎的聲音很平靜，但那種平靜之下，卻彷彿蘊含著無法估量的重量。
“渴望寶石，以及天命持有的另外兩塊同類結晶，”她緩緩開口，每個字都清晰而緩慢，“它們並非天然形成，也並非普通崩壞能的聚合體。它們的源頭……是十四年前，那場席捲了整個西伯利亞平原的、代號為‘第二次崩壞’的災難。”
姬子的瞳孔微微收縮。第二次崩壞，那是天命歷史乃至整個人類對抗崩壞歷史上一個極其慘烈的節點，相關的詳細記錄至今仍有許多被列為最高機密。
“那場崩壞中，”德麗莎繼續說道，聲音裡聽不出太多情緒，只是陳述著事實，“第二律者——空之律者西琳——展現出了前所未有的強大與破壞力。為了阻止她，天命投入了當時所能調集的最精銳力量。”
她的目光落在虛空中的某一點，彷彿那裡正上演著一場無聲的慘烈戰役：
“戰鬥的代價……極為沉重。我們失去了當時最強的S級女武神，塞西莉亞·沙尼亞特。”
提到這個名字時，德麗莎的聲音幾不可察地低沉了一絲，但很快恢復平穩。
“同時陣亡的，還有三位經驗豐富的A級女武神，帕特里克·海史密斯、莎布·尼古拉斯和莎樂美·喬卡南，此外，A級女武神時雨綺羅在戰鬥後失蹤，至今下落不明。而另一位A級女武神程立雪，身負重傷，但好在保住了性命。”
“付出瞭如此慘痛的犧牲，天命最終才成功擊殺了第二律者西琳。”
德麗莎的敘述來到了關鍵點。
“律者死亡後，其核心並未消散，而是在崩潰過程中，碎裂成了四塊蘊含著其部分權能與龐大崩壞能的結晶碎片——也就是後來被稱為‘寶石’的東西。”
“天命成功回收了其中的三塊，也就是我們後來命名的渴望寶石、靜謐寶石和疾疫寶石。而第四塊……”
德麗莎頓了頓，“在混戰中被當時同樣介入戰場的逆熵組織奪走。這就是三塊寶石的真正來歷——它們，是第二律者核心的殘片。”
真相被如此直白地揭開，帶著血與火的氣息。姬子感到一陣寒意順著脊椎爬升。她們即將去尋找和回收的，竟然是律者核心的碎片？
這遠比單純的“高強度崩壞能結晶”要危險和複雜得多。
消化著這個震撼的資訊，姬子忽然想起了什麼，她記得德麗莎以前閒聊時似乎提起過一些名字。
“時雨綺羅……程立雪……”姬子喃喃道，看向德麗莎，“學園長，我記得您以前好像提過，這兩位女武神前輩……她們和凱文，關係似乎……很好？”
德麗莎點了點頭，眼中閃過一絲複雜的情緒，那裡面有懷念，也有某種更深沉的慨嘆。
“不只是她們兩個。實際上，當時雪狼小隊的全體成員，和凱文的關係都很不錯。凱文那時雖然剛加入天命不久，實力深不可測又沉默寡言，但不知為何，和雪狼小隊那些性格各異卻都同樣優秀的姑娘們，意外地合得來。她們可能是總部裡少數幾個能讓凱文稍微多說幾句話、甚至偶爾一起執行協作任務的人。”
德麗莎緩緩說道，“不過……”
她略微停頓，語氣變得更加具體，也彷彿更沉重了一些：
“你提到的時雨綺羅和程立雪，她們兩個……確實是和凱文關係最為親近的。”
“那……時雨綺羅的失蹤……”姬子忍不住追問。
德麗莎搖了搖頭，眼中閃過一絲困惑與長久未解的陰霾：
“沒有人知道具體發生了什麼。戰鬥最激烈的階段，通訊和視野都極其混亂。等到一切平息，清點戰場時，她就消失了。沒有找到遺體，也沒有任何後續的線索。就像……被那片雪原吞沒了一樣。凱文後來也曾數次獨自返回西伯利亞搜尋，但……一無所獲。”
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