姬子站在整備室的全身鏡前，將最後一枚護甲扣合在腰側。
鏡中倒映的身影讓她恍惚了一瞬——真紅騎士裝甲，配色依舊灼眼如烈焰，關節處的傳動結構在她抬手時發出細密而熟悉的機械輕響。
“極東支部最強之刃，回來了。”
她在心底對自己說。
不是炫耀，只是確認——確認自己還站得起來，確認這雙手還能握住劍，確認這把被擱置了太久的刀，還來得及在最後的戰場上出鞘。
然而，當她習慣性地將手按在胸口正中時，指尖觸到的只有冰冷平滑的裝甲外殼。
那裡本該嵌著一顆寶石——疾疫寶石，炎之律者的核心碎片，真紅騎士裝甲的絕對核心。鑲嵌處的凹槽還在，卡扣完好無損，但裡面空空如也。
她皺了皺眉，將裝甲的能量介面重新檢查了一遍。沒有寶石，這套裝甲就是一具沒有心臟的空殼。
幾分鐘後，瓦爾特在走廊裡被堵了個正著。他剛開完下一輪戰術會議，手中還端著那杯似乎永遠不會見底的咖啡，迎面便遇上了渾身散發著“你給我解釋一下”氣場的姬子。
她依舊穿著那套真紅裝甲，護甲在走廊的燈光下反射著利落的啞光，雙手抱臂，下巴微揚，嘴角掛著一絲極淡的、審問專用的微笑。
“瓦爾特，我的寶石呢？”
她的語氣算不上質問，但也沒給對方留下任何矇混過關的空間。
瓦爾特的動作只頓了一瞬，便繼續將咖啡杯端到唇邊，不緊不慢地抿了一口。
咖啡早就涼透了，苦澀的液體滑過喉嚨，給了他零點幾秒的額外思考時間。
“不知道。”他放下杯子，鏡片在走廊燈下反過一道不透明白的光，“自從我在量子之海中發現你時，就沒看見什麼寶石。”
姬子眯了眯眼。
他的語氣依舊是那種天衣無縫的沉穩，用詞也一如既往地滴水不漏——不需要刻意編造細節，只需要將陳述範圍精準地限定在“量子之海”這個時空座標內。
以他的頭腦，編一個更完美的謊話易如反掌。
但他沒有。
或許是因為他知道騙不過她，或許是因為他根本不想對她說謊，而這句話是他在這兩者之間能找到的唯一平衡點。
“……那算了吧。”姬子聳了聳肩，抱臂的雙手鬆開來，語氣輕快得像是在說今天食堂的菜色還不錯，“我去找愛茵斯坦博士。要一塊千人律者的核心，一樣能用。”
說完她便轉身朝實驗室的方向走去，步伐依舊利落，背影依舊灑脫。
“……等等。”
瓦爾特的聲音從她身後傳來。
依舊是那種慣常的平穩，但姬子聽得出來，在“等等”這兩個字的末端，他的尾音微微沉了一下。
那不是盟主在下達命令，而是一個人在天平上反覆稱量之後，終於把砝碼推向了某一邊。
姬子嘴角微微勾起。
上鉤了。
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