她把這兩件事同時擺在瓦爾特面前，就是在明明白白地告訴他：
如果你不把寶石還給我，我就用這種方式上戰場。
這不是商量，是一場壓上性命作為籌碼的賭局。
顯然，她賭贏了。
瓦爾特從大衣內側取出一個金屬匣。
匣子不大，剛好能託在掌心，邊角被磨得微微發亮，顯然已經被人反覆摩挲過無數次。
他沒有多說一個字，只是抬手一擲，那道銀灰色的弧線在走廊冷白的燈光下劃過，穩穩地落入姬子掌中。
姬子單手接住，匣子落進掌心時發出一聲沉悶的輕響，比看上去更有分量。
她低頭撥開卡扣，匣蓋彈開，一道溫暖而熾烈的紅光從匣縫中傾瀉而出，映亮了她的下頜線與微微上揚的嘴角——那顆火紅的寶石安靜地嵌在匣內的減震襯墊中，每一個切面都在散發著脈動的、彷彿擁有心跳般的暖光。
疾疫寶石，炎之律者的核心。
她的裝甲心臟。
“小心。”瓦爾特推了推眼鏡，鏡片在燈光下反過一道白光，將他眼底的情緒遮得嚴嚴實實。
但他的聲音比平時低了一點，尾音收得很短，像是一句反覆刪改了無數次之後，只剩下最樸素版本的話。
姬子合上匣子，抬起眼，迎上他那道被鏡片遮擋了大半的目光。
她的笑容沒有平時那種大大咧咧的弧度，而是更輕、更淡，卻也更真實。
她將寶石裝在胸口那個空蕩蕩的凹槽上，點了點頭。
“我會的。”
穿著裝甲，扛著神隕劍，姬子大步走進了訓練室。
真紅騎士的護甲在訓練室的冷光燈下反射著啞光質感，胸口的疾疫寶石正散發著脈動的暖紅色光暈，像是另一顆心臟在她體外跳動。
她將神隕劍從肩頭卸下，劍尖輕輕點地，在訓練室的地板上磕出一聲清脆的迴響。
訓練室裡已經有人了。
程立雪正站在場地中央，手中握著出鞘的若水，似乎正在進行日常的劍術練習。
聽到門口的動靜，她收劍轉身，目光落在姬子身上——那套灼眼如烈焰的裝甲，那把即使在靜止狀態也彷彿在低鳴的大劍——然後，她愣住了。
“姬子……老師？”
“陪我練練怎麼樣，程教官？”姬子歪了歪頭，嘴角掛著久違的，滿是戰意的笑。
她將神隕劍往肩上一扛，姿態輕鬆得像是要出門散步，但眼底深處燒著一團被壓抑了太久、終於找到出口的火焰。
程立雪怔了半秒，然後她的唇角微微上揚了一個極淡的弧度。
不是客套的微笑，而是被點燃了某種競爭欲之後才會出現的、微妙的愉悅。
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