“師妹！” 天僧的聲音陡然嚴厲起來，帶著一股不容置疑的決斷，“成大事者，不拘小節！一個弟子，換取你我長生之機，換取佛門未來有可能攀上更高峰的機會，孰輕孰重？！難道你要眼睜睜看著你我百年苦修化為塵土，看著靜齋禪院日後依舊在這泥潭裡打滾嗎？！”
地尼閉上了眼睛。臉上的皺紋在慘白的光線下，顯得更深，更扭曲。她腦海裡閃過近三百年的漫長歲月，閃過修為停滯不前的焦慮，閃過身體機能不可逆轉衰敗帶來的恐懼，閃過對更高境界、更長久生命的無邊渴望……
良久。
她緩緩睜眼。
眼底最後一絲屬於“地尼”的悲憫和掙扎，徹底消失了。只剩下冰冷的、近乎非人的計算與決絕。
“此事……需做得隱秘。” 她的聲音恢復了平靜，卻比之前更加寒冷，“梵清惠那邊，需要說服。帝心那邊，由你交代。和氏璧乃重寶，需妥善準備。至於妃暄……”
她停頓了一下，彷彿在給那個名字最後一點微不足道的憐憫。
“……就告訴她，這是為了天下蒼生，為了對抗更可怕的魔頭，需要她做出犧牲。她自幼受靜齋教誨，以拯救蒼生為己任……會答應的。”
天僧臉上露出一絲滿意的、卻令人不寒而慄的笑容：“師妹果然明悟了。如此，我即刻傳訊帝心，讓他配合。你召梵清惠前來，授予機宜。事不宜遲，血神教主恢復在即，我們必須搶在他完全恢復、不再需要我們之前，送上這份‘大禮’。”
地尼默默點頭，不再言語。
石室內，只剩下兩顆為了延續生命而不惜玷汙一切、包括自己畢生信仰與傳承的，冰冷而衰老的心臟，在緩慢而有力地跳動。
計劃，在黑暗中悄然滋生。
而他們不知道的是，石室外，那厚重隔音效果極佳的石門縫隙下方，一道纖細的身影，如同被抽走了所有骨頭和力氣，軟軟地癱倒在冰冷的地面上。
師妃暄。
她本是奉齋主之命，前來後山禁地採摘一種只在午夜開放的稀有蘭草，用於煉製靜心丹藥。卻不曾想，路過這處她一直被告誡不得靠近的祖師閉關石室時，隱約聽到了裡面傳來壓抑的爭執聲。鬼使神差地，她收斂了所有氣息，貼近了石門……
然後，她便聽到了那足以將她整個信仰世界、人生意義徹底擊碎、碾成齏粉的對話。
長生……交易……和氏璧……嫁妝……血神教主……鼎爐……
每一個字，都像是一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的靈魂上！
她敬若神明的祖師地尼，德高望重的天僧大師……他們不是應該悲天憫人、早已超脫生死輪迴的高僧大德嗎？為何……為何會如此醜陋，如此冰冷，如此……不擇手段？
為了自己活下去，可以出賣傳承至寶，可以出賣門下最出色的弟子，可以與邪魔做交易……
那慈航靜齋“代天擇主，救濟蒼生”的信條呢？
那淨念禪院“佛法無邊，普度眾生”的宏願呢？
全都是謊言嗎？全都是……為了維持他們高高在上的地位，為了滿足他們私慾的遮羞布嗎？
淚水，無聲地從師妃暄的眼眶中洶湧而出。
不是悲傷的淚，而是幻滅的淚，是信仰崩塌後，靈魂無處安放的痛苦與茫然。她緊緊咬住自己的手背，不讓自己發出一絲聲音，鮮血的鹹腥味在口中瀰漫，卻遠不及心中那撕裂般的痛楚。
不能留在這裡。
