車輪碾過被風沙侵蝕得有些鬆軟的黃土官道，發出單調而沉悶的轆轆聲響。
雄擎嶽騎在一匹神駿異常的黑馬上，這匹馬乃是西夏皇室精心挑選的貢品，腳力悠長，性情沉穩，即使在這荒涼的原野上，步伐依舊穩定得如同丈量過一般。他微微眯著眼，看著前方一望無際、在午後烈日下蒸騰起扭曲熱浪的荒原，以及更遠處那如同巨獸脊樑般橫亙在天邊的、隱約可見的連綿山巒輪廓——那裡，便是北宋的疆界了。
風，帶著塞外特有的粗糲和乾燥，捲起細小的沙礫，打在人的臉上，微微有些刺痛。空氣中瀰漫著塵土和枯草的味道，一種蒼茫而野性的氣息撲面而來。
他身後，是浩浩蕩蕩的一行人。
喬峰、段譽、虛竹、聶風、步驚雲，這五位結義兄弟，各自騎著駿馬，散佈在隊伍的前後左右，看似隨意的位置，卻隱隱形成了一個可以隨時應對來自任何方向襲擊的護衛陣型。他們幾人氣度迥異，或豪邁，或儒雅，或憨厚，或冷峻，或飄逸，但無一例外，身上都散發著一種引而不發、卻足以讓敏銳之人感到心悸的磅礴氣息。
再稍後一些，是幾輛寬敞舒適的馬車。阿朱、阿紫、木婉清、鍾靈、王語嫣、李清露以及幽若幾位姑娘坐在車內，避免了風沙撲面之苦。秦霜則負責墊後，警惕地留意著周圍的動靜。
這一行人，無論是人是馬，都透著一股與這荒涼邊陲之地格格不入的精緻與強大，彷彿一群誤入凡塵的神仙眷侶，想不引人注目都難。
“這北宋地界，還未真正踏入，便已感受到一股與西夏、大理截然不同的江湖氣。”雄擎嶽勒了勒韁繩，讓馬速稍稍放緩，對著身旁與他並肩而行的喬峰說道，“大哥，感覺如何？”
喬峰虎目掃視四周，深吸一口帶著土腥味的空氣，豪邁一笑：“天地廣闊，正好縱馬馳騁！只是這地界，似乎也不甚太平。”他的目光如電，已然注意到了前方遠處一些不尋常的動靜。
雄擎嶽順著他的目光望去，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
只見在前方約一里外的岔路口，一輛看起來頗為普通、甚至有些陳舊的青篷馬車，正被二三十匹彪悍的人馬團團圍住。那些騎士個個面目兇悍，衣衫雜亂，手中揮舞著雪亮的馬刀，口中發出唿哨和怪叫，胯下的馬匹也比不得雄擎嶽等人的神駿，卻更顯野性難馴。
馬匪。
而且看其規模和那股子狠戾勁兒，顯然是這片地頭上頗有些實力的綹子。
“哦？剛說要見識北宋江湖，這就送上開胃小菜了？”雄擎嶽語氣輕鬆，甚至帶著點看戲的悠閒。以他們的實力，別說二三十個馬匪，就是再來十倍，也不過是土雞瓦狗。
“五弟，可要出手打發了？”聶風的聲音溫和地傳來，他白衣白馬，面容俊雅，彷彿濁世公子，但那雙清澈的眼眸中，卻有著洞察一切的敏銳。
“不急。”雄擎嶽擺了擺手，目光饒有興致地投向了那輛被圍的馬車，“看看再說。這馬車，有點意思。”
他的視力極佳，遠超常人，清晰地看到那輛馬車的車轅上，坐著兩個人。
一個是頭髮花白、滿臉褶皺、穿著粗布衣裳、看起來膽小如鼠、渾身抖得如同篩糠一般的趕車老伯，他幾乎要把自己縮成一團，手裡的馬鞭都快握不住了。
而另一個，則是一個穿著淡藍色粗布衣衫的年輕人。
這年輕人看起來年紀不大，約莫十七八歲，身形削瘦，嘴唇緊閉，薄得像兩片鋒利的刀片。他的臉輪廓分明，如同刀削斧劈，帶著一種近乎原始的野性和冷漠。最引人注目的是他的眼睛，亮得嚇人，像是一直在等待著捕獵的孤狼，銳利、專注，且不帶絲毫感情。他就那麼靜靜地坐在車轅上，懷裡抱著一柄劍——一柄用兩塊粗糙木板夾著的，甚至連劍鞘都算不上的“劍”。但就是這樣一柄寒酸的劍，卻讓雄擎嶽的目光微微停留了一瞬。
在那年輕人和趕車老伯的身後，馬車的車簾低垂著，看不清裡面的人，只能隱約聽到一兩聲壓抑的、低沉的咳嗽聲從簾幕後傳來。
“有點意思……”雄擎嶽又低聲重複了一句，這次，語氣裡帶上了幾分玩味和一絲不易察覺的……瞭然。
就在他話音落下的瞬間，那群馬匪似乎已經失去了耐心。一個臉上帶著猙獰刀疤、頭目模樣的壯漢，催動馬匹上前幾步，馬刀指向車轅上的年輕人，唾沫橫飛地吼道：“車裡的人，給老子滾出來！把值錢的東西和這輛破車留下，說不定爺爺心情好，還能饒你們幾條狗命！”
車簾依舊低垂，裡面的咳嗽聲似乎停頓了一下，隨即又若無其事地響起，帶著一種病態的虛弱和…一種難以言喻的平靜。
而那抱著木板劍的削瘦年輕人，連眼皮都沒有抬一下，彷彿那咆哮的馬匪頭目和那幾十把雪亮的馬刀，都不過是路邊的幾塊石頭，幾棵枯草，根本不值得他投去一絲一毫的注意力。
這種徹底的無視，顯然激怒了刀疤頭目。
“他孃的！給臉不要臉！”刀疤頭目怒罵一聲，手中馬刀揚起，“小的們，給我……”
“殺”字尚未出口，異變陡生！
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