雪谷之中，五年光陰如白駒過隙，轉眼間，張無忌已從一個孩子長成了身形挺拔的青年。
這期間，他將白猿送他的四卷九陽神功經書盡數研習通透，體內真氣如江河奔湧不息，寒毒也被全部化解。
憑這身內力，既能抵禦嚴寒酷暑，也能隔絕世間百毒。
有白猿與群猴相伴左右，谷中的日子倒也不算孤寂。只是每到夜深人靜，張無忌卻是會夢到許多東西。
他最常夢到的，是冰火島上與父母、義父相守的童年歲月。有時也會浮現武當山上太師父的慈愛面容以及諸位師伯、師叔的關切身影，或是蝴蝶谷中跟隨胡青牛學醫的日夜。
偶爾，初入山谷時的那場關於朱九真的朦朧春夢也會再次浮現，勾起一絲年少時的懵懂情愫。
除此之外，張無忌還夢到過許多光怪離奇的景象：他立於山巔，麾下群雄俯首跪拜，就連楊不悔的親爹，那個武功蓋世的楊逍也恭順臣服。
他身旁還有四位女子相伴，或溫婉端莊，或古靈精怪，或體貼入微，或智勇雙全，她們的面容雖模糊不清，眼中的深情卻真切動人。
這是這些景象卻是斷斷續續，許多都是他從未經歷過的人與事，張無忌記得小時候也經常做這種亂七八糟的夢，只當是自己的胡思亂想，並未放在心上。
如今九陽神功已然大成，張無忌閒來無事，便想起了被困在山洞另一側的朱長齡。以他現在的功力，早已不懼此人，於是施展縮骨功，輕鬆鑽過了那處狹小的山洞。
眼前的景象讓張無忌微微一怔，只見朱長齡蜷縮在角落，早已沒了昔日威風凜凜的模樣。
以前的朱長齡衣著華貴、舉止儒雅，活脫脫的一個謙謙君子模樣，而如今對方衣衫破碎不堪，身形枯瘦如柴，雙眼深陷，滿臉蓬亂的鬍鬚糾結在一起，活脫脫一個野人模樣。
張無忌在谷中尚能自由活動，與猿猴為伴，而朱長齡僅有一丈見方的懸空平臺，無遮無擋，吃喝拉撒全在此處，腥臭之氣撲面而來。
這五年裡，張無忌每日只扔些野果供他果腹，從不與他多言，朱長齡孤獨的發緊時，便只能對著石壁喃喃自語，將過往的榮華富貴在心頭一遍遍咀嚼。
這般絕望的日子，於朱長齡而言不啻於地獄煎熬。他曾數次想縱身躍下深淵了斷殘生，卻終究被求生的本能拉回了現實。
此刻，朱長齡正蜷縮在石壁上昏睡，夢中卻是另一番熱鬧景象：家中大擺宴席，觥籌交錯，賓客滿座，妻子女兒圍在身旁，盡享天倫之樂。
正當他抬手欲舉杯暢飲時，肩頭突然被人輕輕一拍。他猛然驚醒，映入眼簾的竟是個高大挺拔的青年，驚得他結結巴巴：“你…… 你……”
“朱伯伯，是我，張無忌。” 張無忌面帶微笑，語氣平和。
朱長齡見狀，又驚又怒。自己五年間過得豬狗不如，而昔日的少年卻出落得高大英武，面色紅潤，一股妒火與怨氣瞬間直衝頭頂。
他猛地探出手，想趁機制住張無忌，可指尖剛觸到對方衣衫，便被一股炙熱的內力反彈而回，掌心如遭火燒般劇痛。
“你……你……這是甚麼功夫？”
張無忌本性純良，早已忘了之前的教訓，一五一十地將自己從白猿處獲得秘籍、習得九陽神功的經過說了出來，並且告知九陽真經仍在山洞另一側。
朱長齡聞言，眼中頓時閃過一絲貪婪，當即心生毒計，他假裝失足踏空，從懸崖邊摔落，順勢掛在一株松樹枝上，假意呼救。
張無忌救人心切，不及細想，瞄準松枝便縱身躍下。豈料朱長齡早已暗中折斷樹枝，他借力不成，身形徑直向崖底墜去。
而朱長齡則抓著崖邊的藤蔓爬回平臺，隨後迫不及待地鑽入山洞尋找經書。可他不知張無忌是憑縮骨功方能透過窄洞，自己身形臃腫，剛鑽到一半便被死死卡住，進退不得，只能坐等死亡降臨。
墜下懸崖的瞬間，張無忌只覺又氣又悔，暗罵自己實在太蠢，再次輕信惡人。
同時也是凝神運轉九陽神功，試圖尋找一線生機。可崖間沒有一物可以借力，下墜之勢越來越疾，眼看就要摔得粉身碎骨。
千鈞一髮之際，他瞥見崖底有一處厚實的雪堆。他立刻在空中調整身形，連翻數個筋斗，朝著雪堆猛撲而去。同時運轉九陽內力，緩衝下墜的力道。
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