時序流轉，倏忽已至十月下旬。
關中之地的初冬，寒意漸濃，朔風自北而來，掠過太學巍峨的殿閣樓宇，拂過庭院中蒼鬱的古柏，帶起一陣陣蕭瑟的嗚咽。
柏葉雖未盡脫，然色澤已轉為深沉的墨綠，邊緣蜷縮，透著一股子倔強的蒼勁。
晨起時，階前廊下常見薄霜，在初升的冬日下泛著清冷的光，學子們呵出的白氣，在寒風中瞬間消散。
季考在即，太學內的氣氛較往日更添了幾分肅穆與緊張。
丙字乙號舍內，爐火早已生起，橘紅色的火焰在陶盆中跳躍，驅散著侵入室內的寒意，卻也驅不散瀰漫在空氣中的、無形的備考壓力。
王曜每日仍是規律地奔波於學舍、崇賢館與雲韶閣之間，傭書授課，分毫不輟。
案頭堆積的經籍註疏、律令條文、過往策論，較平日又高了幾分。
他並非臨時抱佛腳之人，平日根基打得牢靠，此刻更多是溫故知新，梳理脈絡。
柳筠兒似也知他備考緊要，所託付的抄錄文書較往日少了幾分，且多是些南朝樂府清商舊曲，謄寫之時，亦可藉此舒緩心神，默誦經典。
燈火常常搖曳至深夜，映著他沉靜而專注的側影。
偶爾抬頭，望見窗外漆黑天幕上疏朗的寒星，便想起籍田裡越冬的麥苗，想起“龜茲春”那溫暖的爐火，心中那份“學以致用”的信念便愈發堅定。
徐嵩依舊是舍中最勤勉的一個，作息刻板得如同滴漏。
他將經義要點、律令關鍵處以蠅頭小楷抄錄於紙條之上，便於隨時溫習，案頭整理得一絲不苟。
其備考，重在一個“穩”字，力求無遺漏，無偏差。
楊定對此番季考，顯是下了狠心。
他素來不耐經義章句，尤厭瑣碎考證，然自上次被尹緯點破身處太學的政治意味後，似憋著一股勁，要將這“圈禁”般的日子熬出個名堂。
時常可見他擰著濃眉，對著《春秋》三傳或《周禮》註疏喃喃自語，時而煩躁地以拳捶額，引得呂紹竊笑不已。
呂紹自己則仍是那副能躲則躲、能拖則拖的脾性。
若非楊定每日虎視眈眈地督促，加之其父呂光新立大功，他深恐考得太差丟了顏面，怕是連書本都懶得翻開。
饒是如此，他也是能偷閒便偷閒，不是抱怨天冷硯臺凍墨，便是藉口臀股舊傷未愈，需得多躺臥休息，常被尹緯不鹹不淡地刺上幾句。
尹緯依舊是那副疏懶模樣，彷彿季考於他不過是場尋常集會。
他案頭書籍並不見增多，仍是那幾卷翻得起了毛邊的《鬼谷子》、《韓非子》並一些雜家著述，時而翻閱，大多時候則是倚枕假寐，或望著窗外灰濛濛的天空出神。
然其偶爾睜開眼時，眸中閃過的精光，卻顯見其胸中自有丘壑，並非真個渾不在意。
這日午後，天色陰沉，寒風捲著細碎的雪沫子，撲打在窗欞上，颯颯作響。
王曜剛從雲韶閣抄書歸來，剛到丙院門口，青衫下襬濺了些許泥漬，正欲回舍更換，卻見邵安民撐著一柄油傘，自太學東門方向匆匆而來，見到王曜，忙上前幾步，低聲道：
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王曜一怔，腳步頓住：
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