考試地點仍舊選在開闊的演武場。此時的演武場，景象與平日大不相同。
原本空曠的沙土地上，整齊地搭起了一排排臨時的單人考棚，以木為架，覆以青布，僅容一人一案，彼此隔絕，以防窺視。
考棚四面透風，雖在背風處，然初冬的寒氣依舊無孔不入。
每間考棚內僅設一席、一案、一硯、一筆、數張素紙，並一小盆將熄未熄的炭火，勉強提供些許暖意。
天色未明，眾學子已按序入場，找到自己的考棚，靜候考試開始。
呵氣成霜，不少人搓手跺腳，以驅寒意。
王曜步入指定考棚，將筆硯擺好，又將那件靛藍色新棉袍仔細穿上，果然合身無比，暖意頓生，心中對阿伊莎更是感激。
辰時正，鼓聲三響。
祭酒王歡、司業盧壺及數位博士身著禮服，緩步而至，神情肅然。
隨後，有學官捧一卷黃綾覆蓋的卷軸，立於場中高臺，朗聲宣佈：
“天王親命題，季考開始——！”
卷軸展開，考題赫然呈現於眾學子面前。場中頓時響起一片細微的抽氣聲與騷動。
天王親出試題，已屬罕見，而題目之宏大尖銳，更是超出許多人預料。
王曜凝神細觀，將三道大題盡收眼底：
首先為經義辨析題，有兩個試論。
其一，《春秋》“尊王攘夷”與《尚書》“協和萬邦”之關聯，並闡發其於我朝“混一戎夏”之策有何裨益；其二，引《周禮》“六官分職”之制，析其於當今官制革新之參鑑意義。
第二道大題，時政策論，也有兩個試論。其一，夫天下一統，乃大勢所趨。試論南征之舉，其道義根基何在？何以駁斥江東偏安之“正朔”謬說？其二，州郡吏治，關乎民生休慼。太學之士，當如何助益地方，革除積弊，以孚天王廣修學官、敦促教化之聖意？
第三道大題，治術應用，小問兩個。一者河北新墾之地，或有“貸糧與民”之議，試析其利弊，兼論如何權衡國庫用度與紓解民力；二者若使太學生巡查郡縣，當以何標準察舉人才？如何規避九品中正之餘弊，真正擢拔寒俊？
考題既下，偌大的演武場頓時陷入一片沉寂，只聞寒風掠過考棚青布的噗噗聲，以及筆尖劃過紙面的沙沙聲。
王曜深吸一口冰涼的空氣，迫使自己冷靜下來。
他並未急於動筆，而是先閉目凝神，將諸題在腦中細細咀嚼。
天王出題，果然氣魄不凡，直指當前朝政核心。
經義題欲從經典中尋求融合華夷的理論支撐；時政題更是尖銳，既要為南征張目，又要直面吏治痼疾；治術題則考驗務實之能，關乎錢糧、人才這些根本。
他提筆蘸墨，略一沉吟，便在素紙上寫下第一題應答。
他先從《春秋》“內諸夏而外夷狄”的本意談起，指出“尊王”在於確立共主，維護秩序，“攘夷”並非一味排斥，而是抵禦不遵王化的寇掠。
繼而引出《尚書》“百姓昭明，協和萬邦”，強調教化德澤，使遠人歸心。
他將二者結合，論述大秦欲“混一戎夏”，正需雙管齊下：一方面以“尊王”確立天王的天子權威，消弭內部各族紛爭；另一方面以“協和”推行仁政教化，使各族漸染華風，最終達到“夷夏一家”的境界。
文中暗合苻堅重用各族人才、興辦學校等舉措，以為佐證。
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......
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