“南山公別來無恙？”
那被稱作南山公的老者微微頷首，聲音蒼老卻清越：
“樂安男去而復返，仍是紅塵心熱，欲尋王子年耶？”
他目光掠過苻朗，在王曜、尹緯等人面上一掃，尤其在王曜那沉靜而隱含憂思的臉上略作停留。
苻朗笑道：
“公乃明眼人，不知子年兄近日確切斷蹤？”
南山公撫須搖頭：
“子年性如野鶴，居無定所。老朽去年於太乙宮處偶遇，聽他言及或將於太乙峪西側一處背風臨澗的崖壁下結新廬，然亦未必定居。山深林密，尋之非易。”
他頓了頓，看向王曜。
“這位小友，眉宇間有山河之氣，然心事重重，可是欲向山中求解脫？”
王曜未料老者會突然問及自己，肅然拱手：
“晚輩王曜，見過南山公。入山非為求解脫，乃為訪賢，亦欲藉此山川清氣，滌盪胸中塵濁。”
南山公聞言，眼中閃過一絲讚許：
“好一個‘滌盪胸中塵濁’。然則心若不定，縱處瓊瑤仙境，亦如困守樊籠。小友當知，隱者之樂，在心不在境。”
言罷，不再多言，對苻朗微一頷首，便轉身回了茅廬。
這番對話雖短，卻令王曜心中震動。
這南山公言語平淡，卻似直指他內心矛盾。
他志在濟世，然太學紛擾、情緣糾葛、朝局暗湧，無不令他感到束縛，此番入山，潛意識裡何嘗沒有暫避煩囂之念？然老者一語點破，真正的安寧，豈是外境所能予？
離了這處隱士聚落，山路愈發難行。
時而需穿越密林，枝椏橫斜，積雪撲簌落下，沾溼衣襟；時而需攀援近乎垂直的巖壁，腳下是深不見底的山澗，令人目眩。
途中，他們又遇幾處類似的簡陋居所，皆是人跡蕭然。有一次，甚至遠遠望見一處崖洞洞口似有炊煙升起，苻朗言那或許是苦修者的洞府，並未上前打擾。
約莫午時，眾人尋了一處背風的山坳歇腳用餐。
取出攜帶的胡餅、肉脯，就著烈酒吞嚥，雖粗糲，但在飢寒交迫之下，亦覺美味。呂紹癱坐在雪地上，捶著腿哀嘆：
“早知如此艱辛，就不張羅來了，在長安圍爐聽曲豈不美哉？”
苻笙也倚著楊定，小臉凍得發白，嗔道：
“元達哥哥，那王子年究竟有何好處，值得我等受這般苦楚？”
苻朗盤坐於一塊青石上，由美婢伺候著飲水，聞言笑道：
“妹妹有所不知，那王子年學究天人，尤擅讖緯，其言往往暗合天機。陛下欲召他，亦是看重此點。且其人所著《拾遺記》，文章瑰麗，想象奇詭，讀之如入幻境，豈是凡俗筆墨可比？”
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