偶爾有身著各色官袍、頭戴進賢冠或貂蟬冠的官員，在手持拂塵的宦官引導下，步履匆匆地經過，見到他們這一隊學子，或投來好奇一瞥，或視若無睹。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的緊張與秩序感，彷彿每一寸土地、每一縷空氣都浸透著權力的氣息。
呂紹忍不住低聲對身旁的王曜道：
“子卿，這宮城可真大，比咱們太學……”
話未說完，前方便傳來盧壺一聲輕微的咳嗽，他立刻噤聲，縮了縮脖子。
楊定倒是目不斜視，只以極低的聲音對徐嵩道：
“聽聞太極殿前廣場，可容萬人朝會，不知比此處又如何。”
徐嵩輕聲應道：“《三輔黃圖》有載，漢時未央宮前殿，東西五十丈，深十五丈，高三十五丈。秦宮承漢制，想必太極殿亦相去不遠。”
尹緯在旁冷冷介面：
“殿宇再高，亦需賢才支撐。否則，不過是土木衣綺繡罷了。”
其聲雖輕，卻如冰珠落玉盤，引得近處的韋謙、韓範皆側目，韋謙嘴角微彎，似有不以為然，韓範則默然不語。
胡空與邵安民走在隊伍中段，皆被這宮闕氣象所懾，不敢多言，只默默觀察，心中波瀾起伏。
權宣褒則努力保持著鎮定，目光卻不由自主地被那些華麗的殿宇裝飾與過往官員的服飾所吸引。
盧壺不時回頭，以目光警示交談的學子，確保隊伍肅靜。
又穿過幾重門戶，繞過數座偏殿，引路的謁者終於在一座宏偉宮殿的側門前停下。
此殿雖非正殿，然規模亦是不凡，殿前廊柱需數人合抱，簷下懸著一塊匾額，以秦篆書“太極東堂”四字，字跡雄渾有力。
殿門緊閉，門前侍立著數名身著絳色朝服、頭戴貂蟬冠的高階宦官，以及一隊手持長戟、面容肅殺的殿前衛士，氣氛比之外間更為凝重。
盧壺整了整衣冠，上前與為首的一位面白無鬚、年約四旬的宦官低聲交談幾句，那宦官微微頷首，目光如鷹隼般掃過眾學子，尖細的嗓音響起：
“諸生在此靜候宣召，不得喧譁！”
眾人於是屏息靜氣，列隊於東堂外的丹墀之下。
秋陽漸高，映照著殿宇的琉璃瓦，反射出耀目的金光。
空氣中瀰漫著一種混合了檀香、墨香與陳舊木料的特殊氣味，那是權力中心獨有的味道。
等待的時間彷彿格外漫長，只能聽到風吹過殿角銅鈴的清脆聲響，以及自己有些急促的心跳。
不知過了多久，那沉重的殿門終於緩緩自內開啟，先前那宦官出現在門口，朗聲宣道：
“宣太學卒業諸生五十人，入東堂覲見！”
盧壺立刻回身，對眾學子肅容道：
“整理衣冠，隨我入內！”
眾人皆深吸一口氣，再次檢查自己的袍服冠帶，確認無誤後，懷著緊張、激動與敬畏混雜的心情，低眉垂首，跟著盧壺，邁步踏入了太極殿東堂。
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