“這一嘛，自然是縣衙裡的縣令和諸位曹官，是官家。”
韓里正伸出枯瘦的手指：
“這二，便是盤踞在東南方向硤石堡的那夥‘好漢’……首領姓燕，據說是北邊來的鮮卑人，手下有數百亡命之徒，驍勇異常，時常下山來……來‘借糧’，稍有不從，便是刀兵相見。前兩年，東邊楊家莊的楊大戶，就是因為不肯‘借糧’，被……被滅了滿門，只剩下一個兒子楊暉在外遊學，僥倖逃脫，如今申冤無門。”
他說到“借糧”和滅門時，聲音顫抖，充滿恐懼。
“其三。”
他伸出第三根手指，聲音壓得更低。
“是駐紮在縣城北郊營寨的丁零兵，領頭的翟中郎，說是奉了朝廷之命來保境安民，可他們……他們徵發糧秣、驅役民夫，比……比那硤石堡的賊人也差不了多少，苦的還是我們這些小民。”
“那這第四分是？”毛秋晴追問。
“第四分……”韓里正臉上露出一絲苦澀與無奈。
“便是像我們這般，在夾縫裡求活的小民了。既要應付官府的賦稅，又要打點山裡的賊人，還要伺候那些丁零兵爺……一年辛苦所得，能留下兩成餬口，已是僥天之倖。許多人家熬不住，要麼舉家逃難，要麼……要麼就乾脆也上了山。”
王曜默然，心中卻是波瀾起伏。
情況比他預想的更為複雜。賊匪燕氏、跋扈的丁零兵、可能與之勾結或無力掌控局面的縣衙，還有這水深火熱的黎民。
他沉吟片刻，問道：
“縣衙難道就坐視不管？前任馮縣令……”
“馮縣令？”韓里正搖搖頭。
“馮縣令是個好人，也曾想剿匪安民，可……可聽說縣衙裡有人與山裡、營裡都有勾連，馮縣君是外來的，束手束腳，最後聽說……唉，好像是剿匪失利，損兵折將，沒多久就被調走了……”
他看了看王曜，沒再說下去，意思卻很明顯，即便新來了縣令，只怕也照樣無力改變亂局。
這時，李虎在一旁忍不住啐了一口：
“直娘賊！這鳥地方，官匪兵串通一氣，苦的都是小民！”
他聲若洪鐘，嚇得韓里正一哆嗦。
王曜瞪了李虎一眼，對韓里正溫言安撫幾句，又問道：
“老丈可知，那硤石堡地勢如何？燕匪麾下，除了他本人，還有哪些頭目？”
韓里正想了想，道：
“硤石堡地勢險要，易守難攻，聽說那燕鳳麾下有個姓段的頭領，很是勇猛，還有……對了，離此十里處有個李家莊，莊主李晟因為弟弟被燕匪所害，一直想要報仇，前些日子好像……好像還偷偷去找過縣衙的郭賊曹，具體如何，小老兒就不清楚了。”
他提到郭賊曹時，語氣有些微妙，似乎此人亦有些不同尋常。
又詢問了些風土人情、賦稅細節，王曜見韓里正所知有限，且已面露疲態與懼色，便不再多問，讓李虎又加了些錢，算是酬謝他坦言相告。
是夜，王曜等人便在村中陋室歇下。
鋪著乾草的地鋪堅硬冰冷，空氣中瀰漫著黴味和土腥氣。
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