堂上只剩下王曜、李晟兄弟，以及侍立在一旁的毛秋晴。
王曜忽然坐直身子，臉上那副慵懶醉態瞬間消失無蹤。
他目光清明如電，直視李晟：
“李莊主，現在可以告訴本官，你胞弟究竟是怎麼死的？”
李晟渾身一震，猛地抬頭，眼中滿是驚疑。
少年李成再也忍不住，脫口而出：
“我章弟是被段延那狗賊活活打死的！”
“阿成！”李晟厲聲喝止，卻已來不及。
王曜緩緩起身，走下堂來，停在李晟面前三尺處，聲音壓得極低：
“李莊主，楊暉已將你李家之事告知本官，你胞弟慘死，你欲報仇卻求告無門，甚至不得不對外說是‘墜崖’，這份隱忍，本官明白。”
李晟瞳孔驟縮，死死盯著王曜，胸膛劇烈起伏。
良久，他才嘶聲道：
“縣君……適才那番做派，是故意做給吳縣丞他們看的？”
“不錯。”
王曜坦然承認：
“新安局勢複雜，縣衙之內、丁零營中，甚至你李家莊內，都可能有人與硤石堡暗通款曲。我若大張旗鼓為你等申冤，非但報不了仇，反而會害了你們性命。”
李晟呼吸粗重，眼中血絲漸顯：
“那縣君……意欲何為？”
“我要剿滅硤石堡，擒殺燕鳳、段延。”
王曜一字一句：“但我需要幫手，需要熟悉地形、瞭解匪情、且與匪眾有血仇的幫手。”
李成激動道：“我們願意！莊中青壯五十餘人，個個恨不得生啖那段延之肉！”
李晟卻按住弟弟，沉聲道：
“縣君，不是草民不信您，前兩任縣令，一個暴斃，一個調離，硤石堡卻屹立不倒。翟斌的丁零兵駐防在側，卻從不出力剿匪，反而時常徵發糧草、驅役民夫，縣君初來乍到，手下不過幾百縣兵，如何能動得了盤踞六年的悍匪？”
王曜微微一笑，看向毛秋晴。
毛秋晴上前一步，清冷開口：
“李莊主可知道，我是何人？”
李晟打量她，遲疑道：
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