酉時梆子敲過，鄧城北面城樓上的風燈被凍得結了一層厚厚的霜殼，裡頭的燭火昏黃如豆，照不出三步遠。
城下護城河已經凍實了，河面上覆著一層薄雪，月光偶爾從雲縫裡漏下來，照見那些蜷在垛口後面的晉軍士卒，甲片在冷光裡泛著青灰色的啞光。
城門的門洞裡歪著兩個守卒，一個靠著門框已經睡熟了，另一個抱著長戟，腦袋一點一點的，像是被寒氣醃透了骨頭。
郭銓坐在縣衙的後堂裡，面前案上攤著一幅襄陽城防的帛圖，圖上用硃筆圈了好幾處桓石虔連續猛攻卻始終未能拿下的缺口。
屋角的炭盆裡只剩幾塊暗紅的餘燼，熱意若有若無，他也沒叫人添炭。
就在這時，其副將掀簾進來，帶進一股寒氣。
他在案側站定，拱手道：
“將軍，襄陽那邊的軍報到了。”
郭銓從帛圖上抬起眼來，目光裡帶著一層連日操勞積下的倦怠，卻又透著一股老將慣有的沉凝。
“戰況如何？”
副將面上浮起一層憂色：
“桓荊州抱恙，已經乘船回江陵了。桓石虔將軍接掌了兵權，繼續圍攻襄陽，只是都貴、竇滔那兩人像是鐵了心要頑抗到底，南城那段缺口攻了七八日，填進去兩千多弟兄，垛口上插著的還是秦旗。”
郭銓的眉頭擰了一下，卻沒有答話。
副將見他面色不豫，便放低了聲音續道：
“上庸太守郭寶那邊倒是順利，其兵馬已進駐新野，沿途幾個城邑的秦兵望風而逃，連守城的縣尉都換了咱們的旗號。其豪言待雪再化些，便能拿下整個南陽。”
郭銓撇了撇嘴，目光落回那幅帛圖上襄陽城外的朱圈上。
“郭寶孤軍冒進，衝得太快了。他那一萬多人扎出去，後路全靠咱們鄧城和樊城撐著。若是秦人從哪個咱們沒料到的方向摸過來，斷了他的歸路，他那一萬人立馬就成了甕中之鱉。”
副將聽了這話，面上卻露出幾分不以為然的笑意來：
“將軍過慮了，秦人百萬大軍都折在了淝水，苻融都死了，苻堅自己也是僅以身免。如今莫說雍州、洛州，便是長安城裡的宿衛都未必能湊出兩萬可戰之兵。咱們在鄧城、樊城各駐兵五千，新野那邊郭寶又有一萬，三地互為犄角，便是秦人真有餘力反撲，也得先掂量掂量能不能啃得動這道防線。況且這大寒天氣，雪深沒膝，他們便是想動，也得等開春化凍之後了。”
郭銓想了想，也點頭認可：
“但願如此。”
他又看了一眼帛圖上鄧城西北方那片空白的區域，那裡標著“野狐嶺”三個小字，是當年他隨桓溫北征時在地圖上見過卻從未走過的山徑。
“宛城、穰縣那邊可有派去探子？”
副將苦著臉，搖了搖頭：
“大雪封道，路面溼滑，郭寶將軍進到新野以後，也就停步不前了，只說待雪化些了再向北推進。故而還沒派遣斥候。”
他看郭銓面色愈加陰沉，趕忙又道：
“嗨，那邊就算還有秦兵，也不過是些殘兵敗將縮在城裡抱團取暖罷了，借他們十個膽也不敢再來。”
他說著，又補了一句：
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