天光晦暗，雪粒從鉛灰色的雲層裡斜斜地刮下來，打在皮甲上簌簌作響。
王曜走在中軍位置，腳下的積雪已沒過膝彎，每拔一步都要耗費尋常三倍的力氣。
他回頭望了一眼身後的佇列，一萬精卒在雪谷中拉成一條蜿蜒的長蛇，前隊已經隱入前方山坳的霧氣裡，後隊還在谷口處緩慢挪動。
藥農走在隊伍最前面，腰間繫著那條磨得發亮的舊麻繩，每一步都先用竹竿探一探腳下的虛實。
他在這一帶採藥十餘年，哪一處的山石松動、哪一處的雪層底下是暗冰，心裡都有一本爛熟的賬。
柴夫跟在他身後十餘步處，手裡攥著一把柴刀，遇到被雪壓斷橫在路上的枯枝便劈開清理。
獵戶殿後，肩上挎著弓，時不時駐足側耳聽一聽山林裡的動靜。
石騁領著斥候營的十幾個人在隊伍兩側來回穿插，時不時策馬爬上道旁的高坡眺望前方，又疾馳回來向王曜稟報。
馬匹的四蹄裹了厚麻布，踏在雪地上聲音沉悶，可即便如此，仍有幾匹馬在翻越一處陡坡時滑倒，摔傷了腿。
王曜只得下令將傷馬宰殺分食，讓士卒們卸下馬背上的輜重分擔揹負。
第一日走了不到三十里，天色便暗了下來。
王曜選了一處背風的谷地紮營，谷口窄而內裡開闊，三面有土坡遮擋，能擋住北面灌進來的風。
士卒們按建制分片扎帳，帳篷是厚牛皮縫製的，雙層，內層襯著羊毛氈，一頂大帳擠進去二十來人，雖仍覺寒氣從縫隙裡滲進來，卻比露宿雪地強出百倍。
伙伕們在谷地中央挖了幾個淺坑，四周圍上土石擋風，架起鐵鍋煮雪水。
柴火是從穰縣帶出來的乾柴，用油布裹得嚴實，沒有被雪浸溼，燒起來火勢旺盛，橙黃的火焰舔著鍋底，將谷地裡那片逼仄的空地照得亮堂堂的。
王曜蹲在灶邊，正拿一根長柄木勺攪動鍋裡的粟米粥。
粥已煮了半個時辰，米粒熬得綻開了花，面上一層薄薄的油光。
他從腰間解下鹽袋，捏了一小撮撒進鍋裡，又掰了兩塊乾薑扔進去，用木勺攪勻了，才站起身來，對身旁的伙伕道：
“先緊著凍傷的弟兄們喝，多給他們盛些稠的，傷藥可還夠用？”
伙伕是個四十來歲的老卒，面上橫著幾道被風霜割出的深紋，蹲在灶前忙著添柴，聞聲抬起頭：
“回使君，傷藥還夠用三兩日。可若再這麼凍下去，只怕有幾味治凍瘡的藥材要見底了。尤其是那防風，走得急，帶的本來就不多。”
王曜點了點頭，轉身穿過帳篷之間踩實的雪道，往傷兵營帳走去。
毛秋晴正蹲在帳中替一個年輕士卒包紮腳趾，那士卒的左足拇趾已經凍得發黑，她用一把小銀刀輕輕颳去表面壞死的皮層，露出底下鮮紅的新肉，然後敷上厚厚一層羊脂和防風粉末調成的藥膏，再用麻布裹緊。
那士卒咬著牙，額上沁出一層薄汗，卻硬撐著沒有叫出聲來。
王曜在她身旁蹲下，低頭看了看那隻已經包紮好的腳，又抬眼看向那年輕士卒：
“還能走麼？”
年輕士卒嚥了口唾沫，聲音有些發乾：
“能的，使君。小的是新補進來的，還沒上過陣，不能剛出營就拖累弟兄們。”
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