“挖的時候不要喧譁，不要用鐵器敲擊岩石，只剷雪，不碰底下的石層。每挖一段，派一個人到坡頂盯著上面的動靜，若聽見異響便搖繩示警。”
許胄帶著乙軍計程車卒動手開挖，每人輪換著上去挖一炷香便換下來歇息，免得凍僵了手腳使不上力。
毛德祖蹲在塌雪前面用一柄短鏟將鬆軟的雪塊挖開，侯三跟在他身後用木鍬將挖下來的雪推到兩側。
兩人配合默契，一鏟一鍬之間連多餘的交談都沒有。
挖到一半時，坡頂傳來一聲短促的哨音——是石騁在坡頂示警。
所有人都停了手，退到兩側的崖壁下。
過了片刻，幾大片碎雪從坡頂滾落下來，砸在還未挖開的雪堆上，濺起一片白霧，然後便安靜了。
石騁探出半個身子朝下喊了一句“可以了”，眾人才重新圍上去繼續挖。
又挖了小半個時辰，終於從那堆塌雪中間開出一條窄窄的通道，僅容一人側身透過。
王曜讓士卒們一個接一個地穿過去，自己站在通道出口處清點人數，等最後一個人過了通道，才轉身跟上。
此時天色已經完全暗了下來，他下令在通道南側一片相對平坦的雪地上紮營過夜。
這一夜的帳篷比前一晚扎得更緊，四角的繩索都深埋進雪裡，免得半夜被風掀了頂。
輔兵們將最後幾塊乾柴劈成細條，省著用，只煮了兩鍋熱湯分給凍傷最嚴重計程車卒，其餘人只分到一塊冷餅和一小把炒麥。
王曜坐在自己帳中，將最後一塊餅掰成兩半，半塊給了毛秋晴，半塊自己啃著。
餅已經凍得發硬，嚼起來費牙，可他慢慢嚼著，神色間看不出任何煩躁。
尹緯掀簾進來時帶進一股寒風，他在案側蹲下，將炭條在帛圖上又添了一截：
“今日走的路程比昨日少了將近三里。若明日再這般慢，怕是要多走一日才能出谷。”
王曜嚥下嘴裡的餅，看了一眼那幅帛圖：
“只要能走通，慢一日也不怕。糧草還夠支撐幾日？”
“省著吃，還能撐五日。若每頓都只吃冷餅不煮熱湯，能多撐一日。”
王曜沒有再追問，靠回帳壁上，閉了閉眼。
帳外的風聲又緊了一些，吹得牛皮繃得咯吱作響。
......
次日清晨，隊伍繼續南行。
這一日的路比前兩日平坦了些，雪也薄了不少，有幾位處能看清底下的碎石路面。
藥農指著前方一道低緩的山樑道：
“翻過那道梁便是野狐嶺了，過了野狐嶺再走一個時辰，就能望見黃草坡。”
王曜聽了這話，腳下的步子也不禁快了幾分。
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