正月十一日，樊城西面的官道上積雪化了大半，露出的黃土被馬蹄踩成一片泥濘。
耿毅率兩萬人馬先到，甲冑上沾著霜花，連霸的止戈騎散在兩翼，郭邈帶著三百風紀營計程車卒走在隊伍中段。
張五虎的洛州兵馬跟在最後，雖佇列不算嚴整，卻也比在穰縣時那副散漫模樣好了許多。
王曜帶著毛秋晴、尹緯、許胄、陳儁、李成等人出城迎候。
耿毅翻身下馬，叉手道：
“使君，末將無能。郭寶棄了新野向東逃竄，末將未能擒獲其人，只截住了其數千殘兵。”
連霸也從馬背上跳下來，湊到近前咧嘴笑道：
“使君，末將繞道截擊的時候，郭寶那廝非但不降，還膽敢還擊，硬氣得很，結果被末將一個突擊就亂了陣腳，而後老耿又督兵壓上，那些吳兒立馬就作鳥獸散了。”
他手舞足蹈地比劃著，顯然還沉浸在衝殺得勝的喜悅中。
王曜微笑著一一扶起他們：
“卿等都辛苦了，我已命人備下酒食，諸位趕緊入城歇息罷。”
說著，又慰勉了隨後的郭邈等幾句。
張五虎走在最後面，下了馬之後拍了拍袍擺上沾的塵土，大步走過來，臉上擠出一抹和煦的笑容，拱手道：
“王將軍勞苦功高，張某在穰縣聽聞將軍連下鄧、樊二城，又招降了漢水北岸十餘座城邑，實在佩服。當初將軍說要從那條山徑摸過去，張某心裡還直打鼓，如今看來，到底是將軍用兵如神、膽略過人，張某這把老骨頭是比不上了。”
他話說得懇切，與在穰縣時那副敷衍之態簡直判若兩人。
王曜面上頓時浮起一層似被酒意洇過似的紅潤，他這些日子的確是志得意滿。
從雪谷里趟出來的那一萬精卒，雖折損了千餘凍傷和摔傷的人手，卻以雷霆之勢連下兩城，逼得郭寶棄了新野向東鼠竄，又將漢水北岸十餘座城邑盡數逼降。
這種勝仗打起來，便是再有定力的人也難免生出幾分飄飄然的意氣來。
他握著張五虎的手，滿面春風道：
“若無張公在穰縣替曜穩住後路、又及時與耿毅他們出兵擊敗那郭寶，王曜即便拿下鄧、樊二城，也斷然穩不住這漢水北岸的局面，張公同樣居功至偉。”
兩人你一言我一語，雖然稱呼還帶著幾分客氣的疏離，可那層從前橫在中間的芥蒂已經淡了許多。
一行人進了樊城縣衙，正堂裡已經擺好了接風的酒食。
粗陶碗中盛著溫過的黍米酒，碟子裡堆著切好的豬肉脯和鹽漬菘菜，灶間還燉著兩鍋羊骨湯。
耿毅、連霸、郭邈坐了東側，許胄、陳儁、李成坐了西側，張五虎被引到王曜右手邊最靠前的位置，庾仄坐在張五虎下首，毛秋晴坐在王曜側後方。
酒過三巡，堂中的氣氛漸漸熱絡起來。
連霸端著陶碗走到張五虎面前敬了一盞，張五虎爽快地仰頭飲了。
耿毅與許胄低聲說著新野那邊的情形，陳儁端著碗慢慢喝著，目光在堂中諸將面上來回掃過。
王曜坐在主位上，已經有五六分醉意，端著陶碗的手微微泛著酒後的紅潤。
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