差不多同一時刻，襄陽北門城樓上，都貴正扶著垛口，目光越過漢水浮橋上那片正在緩緩移動的人潮。
萬餘人馬正從城中魚貫而出，沿著浮橋向北岸行進，佇列拖得很長，前隊已經過了河心，後隊還在城門內緩慢湧出。
浮橋兩側的河水被無數腳步攪得渾濁，泛著灰黃的泡沫，被午後的日頭照得亮閃閃的。
橋面上步卒與輜重車交錯而行，車轍碾過溼透的木板，發出吱吱呀呀的聲響，混著牲口的響鼻和人的吆喝，浮在河面上，被風送上來，斷斷續續的。
他收回目光，轉向王曜，語氣裡帶著一種經過盤算後的篤定：
“王將軍，襄陽城中的百姓，約莫還有五萬餘口。莫如將他們一道北徙，既全了朝廷之體面，也免去資敵之患。”
竇滔站在他身側，聞言皺了一下眉頭：
“五萬百姓，倉促北渡，一旦堵塞或傾覆，反倒耽擱了大軍撤退的時機。況且晉軍雖退，斥候尚游弋在左近，一旦見我等攜民渡河，恐會激怒那桓石虔，屆時彼窮兵來追，反為不美。”
蘇蕙立在竇滔身後半步處，聽聞都貴此言，也不禁勸道：
“都使君愛民之心，妾身敬服。然襄陽百姓，世代居此，鄉土之情深厚。妾身昨日曾往城西拜望習鑿齒先生，邀他一道北行，可他卻說‘此身已老，不願再離故土’。習公乃海內大儒，陛下所敬重，尚且如此眷戀桑梓，何況尋常百姓？強行遷徙，只會陡生變數。”
都貴聽見習鑿齒之名，捻著鬍鬚的手微微一頓，心中那股熱切便涼了半截。
他只好又轉頭看向王曜，等他表態。
王曜迎著都貴的目光，略一沉吟，緩聲道：
“都使君之意，曜深知。然竇將軍與竇夫人之言亦不無道理，若因遷民而橫生枝節，反而不美。”
他停了一下，看向都貴：
“曜以為，不如留告示於城中，言明朝廷恩德，願隨者不阻，願留者不迫。如此，兩不相擾。”
都貴聽罷，還想再說什麼，可他環顧四周，見竇滔神色沉凝、蘇蕙微微搖頭、王曜目光篤定，便知道遷民之議終究不得人心，只得擺了擺手，長嘆一聲，不再言語。
城樓上的風從漢水那邊灌過來，吹得他袍角獵獵翻卷，他背過身去，望著渡口方向那些正在緩慢移動的人群，不再說話。
就在這時，城樓下的臺階上傳來急促的腳步聲。
一個穿著皮甲的斥候跑上城樓，在眾人面前叉手行禮，喘息未定便開口稟道：
“稟使君！南邊探得晉軍數百騎正往北來，距此已不足五里。看旗號與陣勢，似是桓石虔親至！”
王曜的目光驟然亮了一下。
他轉過身，望向南方那條在暮色中延伸的官道，官道兩側的枯樹在風中微微晃動，遠處隱約有一團移動的煙塵，被斜陽照得泛著淡金色的光。
他看了片刻，嘴角浮起一絲笑意，轉身對竇滔道：
“竇將軍，公可敢陪曜去會一會那桓石虔？”
竇滔一愣，隨即也笑了起來，那笑意裡帶著一種被勾起興致的爽快。
“竇某早就想會會他了。聽聞此人驍勇無匹，乃天下一等一的猛將，若未能當面領教，豈非憾事？”
蘇蕙側過臉來，目光在二人面上轉了一圈，那張清麗的臉上，也頓時泛起一層躍躍之色。
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