穿過蜿蜒的廊道，茨姆莉領著鞍馬禰音來到一扇普通的房門前。她側身讓出位置，戴著黑色皮手套的指尖輕點門把手，示意禰音自行推門。禰音無奈聳肩，不過是路上開了幾句玩笑，這茨姆莉也太小氣了。
吱呀一聲，門後的景象瞬間攥住了禰音的呼吸——懸浮於浩瀚星空中的銀灰色平臺約莫二十五平米，四周沒有任何牆壁阻隔，璀璨星雲與奇異光影在腳下流轉。當然，她很快反應過來，這不過是慾望大獎賽的全息投影技術，或者是特殊的裝修風格，將四周的牆壁遮擋了起來，現實中應當仍是封閉空間。平臺陳設倒是尋常，皮質沙發與懸浮茶几在微光中泛著冷調光澤。
“這裡是......？”禰音轉頭想問茨姆莉，卻發現身後空無一人。開始帶路的少女已消失得無影無蹤，禰音只好走入觀眾室，隨手將門關上。
“果然處處透著古怪。”她深吸口氣，在心底給自己打氣，“不過見個贊助商而已，能有多難？”
“這裡就是慾望大獎賽的觀眾室，禰音！”
突如其來的男聲驚得禰音一顫。循聲望去，只見一名屈膝跪坐的中年男人緩緩起身，華貴西裝勾勒出挺拔身形，面容漸漸清晰。
“我就是想見你的人——慾望大獎賽贊助商之一，鞍馬財團的掌舵人，鞍馬光聖。”
“爸爸......”禰音踉蹌後退半步，難以置信地盯著那張熟悉的面孔，“你怎麼會是慾望大獎賽的贊助商！”
鞍馬光聖露出溫和的笑，上前將她額前碎髮別到耳後，掌心輕輕揉了揉她的發頂：“很意外？沒想到想見你的贊助商是我吧？”他牽著女兒的手走向沙發，動作自然得彷彿回到她兒時。
“這就是你願意放我出來的原因嗎？”禰音垂眸盯著交握的手指，聲音冷得發顫：“這段時間，你一直在透過慾望大獎賽監視我？”
空氣瞬間凝固。良久，鞍馬光聖才輕嘆出聲：“我知道你討厭被束縛的感覺，但作為父親，在你離家出走後，我必須確認你的安全。你媽媽伊瑠美也每天以淚洗面......我們都很擔心你啊。”
“我還以為終於擺脫了監視，擺脫了你們的控制！”禰音突然笑出聲，笑聲裡帶著破碎的哭腔，“我甚至天真地以為，是你默許我離開，才攔住媽媽......原來你只是換了個方式來控制我，從頭到尾，我不過是你們籠中的金絲雀！”她猛地埋下頭，肩膀劇烈顫抖，壓抑的嗚咽聲混著自嘲的笑，刺得鞍馬光聖眼眶發酸。
“禰音，爸爸向你道歉。”他按住女兒顫抖的肩膀，聲音發澀，“但你忘了為什麼我們會這麼緊張，這麼擔心你的安危嗎？你是鞍馬財團唯一的繼承人，當年的綁架案......我們實在不敢再冒第二次險。你媽媽每天都在害怕，害怕再次出現綁匪綁匪，叫你綁架......”
“綁架？悲劇。”禰音的大腦突然陷入混沌，耳鳴聲嗡嗡作響。恍惚間，一個沙啞又令人作嘔的聲音刺破迷霧：“想要你的女兒平安回去，就準備三億日元贖金。”
“啊——！！！”她猛地捂住頭，指甲深深陷進發絲，撕心裂肺的尖叫在空蕩蕩的房間裡炸開。
“我怎麼會忘記呢？那個傢伙，他好像把我殺死了？”
禰音的神情恍惚，眼睛無神，口中說的話也語無倫次。
“沒有！”鞍馬光聖大聲的向禰音說：“你還活的好好的，我在這裡你就在我的面前活著。你仔細想想。”
“你再仔細想想就能想起來，爸爸帶著贖金，去把你救了回來。”鞍馬光聖迫切的對禰音說道，同時心中升起一絲不妙，禰音怎麼可能會有這樣的記憶呢？
“真的嗎？爸爸，”禰音回過神來像抓住救命稻草一樣抓住鞍馬光聖的手。
鞍馬光聖將自己的另一隻手扣在禰音的手上，說道：“沒錯，你只是把那一段痛苦的記憶忘了，重新想起來的你腦子只是有些亂，還沒有完全想起來而已。”
當禰音哭泣一段時間，她的神情終於緩過來了。
禰音抬起頭，泛紅的眼眶還掛著淚珠，聲音哽咽：“爸爸，對不起，讓你擔心了。”
鞍馬光聖立刻握住女兒的手，語氣誠懇：“是爸爸該道歉。你已經長大了，我和你媽媽不該總把你困在保護圈裡。這次讓你參加慾望大獎賽，就是想讓你真正感受自由的滋味。”
他眼底閃過一絲擔憂，生怕錯過這個機會，女兒就真的要跟著那個小子遠走了。儘管他對那個小子的表現感到不錯，而且也為人正直，但他真的不適合作為鞍馬集團的掌舵人，更別提他對禰音沒有那方面的感覺了。
“你第一次捲入慾望大獎賽遇險時，我完全矇在鼓裡。等我察覺訊息，你早已被困在邪魔領域許久。當時急得徹夜難眠，可局面已成定局，根本沒法直接把你撈出來。”鞍馬光聖攥緊拳頭，指節泛白，“我立刻去找遊戲製作人興師問罪——按先前約定，贊助商家屬不該在邪魔領域開啟時被捲入，這次分明是他們的重大失誤！”
“但對方根本不鬆口放人，反而拿‘遊戲管理員絕不會讓比賽失敗’當藉口搪塞。我這才明白，想提前救你出來根本不可能。好在只要決出遊戲勝利者，世界就能重塑，所有在領域中死去的人也會復活......”他重重嘆了口氣，眼底泛起血絲，“那段時間只能乾著急，什麼忙都幫不上。”
說到這兒，他突然頓住，目光緊緊鎖住女兒：“後來聽說，在最後一輪表現出色的普通人，有機會受邀參加下一屆比賽。而你是那場災難裡僅存的兩名普通人之一，我就知道——以你的性子，肯定會主動參賽。”鞍馬光聖伸手撫上女兒的發頂，聲音放軟，“所以我以家屬安全受威脅為由，跟運營方據理力爭。最終他們答應，不僅會保你全程平安，賽後還能恢復記憶。這場比賽對你來說，不過是場能自由闖蕩的特別體驗。”
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