潛航器的通訊頻道傳來一陣雜音，隨後合成音重新響起，這一次少了幾分傲慢，多了幾分公事公辦的僵硬：“你的產權主張缺乏先例，宇宙公共資源的界定由高維公司董事會制定。我們承認地球核心遺蹟的能量輸出具有特殊性，但不接受‘盜竊’定性。”
“那就換一個詞。”秦明說，“未經授權的商業使用，你們法律體系裡總該有這一條。”
又是一陣沉默。
銀色多面體的表面忽然投射出一串複雜的三維資料矩陣，那是高維公司內部對核心遺蹟能量輸出的審計報告。資料密密麻麻，涵蓋了四十五億年間每一個能量提取週期的記錄，精確到小數點後第十二位。
秦明掃了一眼資料流。“審計做得倒是詳細。說明你們從一開始就知道自己在使用誰的資源，也知道該付多少錢。只是沒人來催，就假裝忘了。”
他輕輕敲了敲潛航器的控制檯。“現在有人來催了。”
合成音的語氣出現了微妙的變化——從傲慢轉為審視，又從審視轉為一種帶著警惕的謹慎：“你的訴求是什麼？具體數字。”
秦明沒有看那張電子賬單上的總額。他當然記得那個數字，每一個零都記得。
“第一，全額支付四十五億年的能量使用費，按宇宙通用能源價格折算，附加百分之五百滯納金。第二，就未經授權使用核心遺蹟能量一事，向地球文明正式道歉。第三，從即日起，任何對核心遺蹟能量的提取，必須經過地球文明授權，並按時支付當期費用。”
“這是勒索。”合成音說。
“這是賬單。”秦明糾正，“勒索是無中生有，賬單是一手交錢一手交貨。能量你們已經用了四十五億年，現在該付錢了。”
他將晶體又向能量傳輸介面推進了分毫。潛航器的能量指示燈開始劇烈跳動，整個環形山內部的引力場出現了細微的擾動——那是核心遺蹟能量輸出即將中斷的前兆。
銀色多面體的表面瞬間佈滿密密麻麻的裂紋狀能量紋路，那是高維公司應急響應機制的啟動訊號。
“停止！”合成音幾乎是在嘶吼，“我們接受賬單核對！派遣核查人員！暫停能量切斷！”
秦明的手指停在半空。“核對需要多久。”
“標準流程……十四個標準宇宙日。”
“太長，三天。”
“七天，這是底線。”
“五天、超過這個時限，我預設你們拒絕支付，屆時我將永久切斷能源連線。”秦明的聲音沒有任何商量的餘地，“五天後的這個時間，我會再次出現。準備好第一筆款項的支付方案。”
他沒有等對方回應，直接將晶體從能量傳輸介面旁移開，放回了口袋。
銀色多面體表面的能量紋路緩緩恢復正常。那道裂開的縫隙開始閉合，高頻電磁波逐漸消散。
“地球原生文明的代理人。”合成音最後說道，語氣裡已經聽不出任何情緒，“你會為今天的強硬付出代價，高維公司不會忘記。”
“很好。”秦明說，“我也不會忘記你們欠的賬，記得算利息。”
銀色多面體重新被藍色強光包裹。光芒驟然收縮，多面體連同那龐大的能量波動一同消失。環形山內部恢復了死寂，只剩下潛航器安靜的懸浮狀態和遠處微弱的星光。
李淳風長長地吐出一口氣。“五天。他們會乖乖付錢嗎？”
秦明推了推不存在的眼鏡。“不會。但他們會意識到，這件事不能再用打發乞丐的方式解決。接下來要麼是真正的談判，要麼是更直接的武力手段。”
“你覺得是哪種？”
“高維公司的第一反應永遠是武力威懾。”秦明說，“但在他們搞清楚我們的底牌之前，不會輕舉妄動。那顆晶體是真正的能源樞紐。他們賭不起。”
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