馬蹄踏過乾涸的河床，激起渾濁的煙塵；掠過零星點綴著駱駝刺和紅柳的戈壁灘，驚起幾隻盤旋的禿鷲。
隊伍沉默地行進著，速度並不慢，卻帶著一種壓抑的節奏感。
每個人都緊繃著神經。
一路上風沙連颳了數日，人馬俱疲。
這一日，風勢稍歇，視野略微清晰。
雷嶽猛地一勒韁繩，撥轉馬頭奔至李謜近前。
他抬手遙指前方，聲音被幹燥的風撕扯得有些沙啞：“殿下且看！那地平線上…就是玉門關古道！”
順著他粗糲的手指望去，在蒸騰扭曲的地氣與尚未散盡的沙塵盡頭， 一道如同蟄伏巨獸背脊般的模糊輪廓，沉沉地壓在天際線上。那輪廓，正是昔日威震西域、如今卻淪落敵手的雄關——玉門關！
“可惜，那雄關如今……已在吐蕃人掌控之下！”蕭望野的聲音中充滿了憤懣與不甘。
李謜猛地勒韁！
“唏律律——！”
戰馬嘶鳴，前蹄人立而起！
他遙望著玉門關的方向，眼神冰冷如鐵。
“哼……遲早拿回來！繞道！”李謜的聲音斬釘截鐵，沒有一絲猶豫。
“避開玉門關正路，取道北側沙磧道！雖艱險倍增，但出其不意，減少糾纏！”
此刻任何與吐蕃人的正面接觸都可能暴露行蹤，引來更大規模的圍堵。
命令下達，隊伍立刻轉向北行。
眼前的景象立刻變得更加荒涼險惡。
所謂的“沙磧道”，不過是前人艱難跋涉留下的模糊印記，更多時候需要在連綿的沙丘群和風蝕嚴重的雅丹地貌群中尋路穿行。
狂暴的風沙成了最兇惡的敵人，時而平地捲起遮天蔽日的沙牆，時而在山谷間化作無數細小的鋼針，抽打在臉上、鎧甲上，發出細密的噼啪聲，視線變得極其模糊。
寒風捲地，枯草寸斷。
慘白的冬日如同一塊凍僵的屍斑，貼在灰濛濛的天幕上，吝嗇地灑下冰冷的死光。
寒風不再是風，而是無數把來自幽冥的刻刀，刮骨剔髓般呼嘯而過。
戰馬噴出的濃重白霧瞬間凝結成霜，掛在口鼻四周。
士兵們裹緊了一切能裹緊的衣物，裸露在外的皮膚凍裂開道道血口，又被風沙迅速糊住。
水囊被視若珍寶般緊貼胸口，以防凍結。每一次啜飲那冰冷的液體，喉嚨都如同被冰稜刺穿。
歷經酷寒與風沙的殘酷考驗，李謜一行終於翻越了風雪肆虐、積雪沒膝的烏鞘嶺，踏入隴右地界。
然而，當李謜策馬立於一緩坡，向東眺望時—— 他的瞳孔驟然縮成針尖！
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