桐油與生漆的運送剛安排妥當，工坊另一側便傳來一陣沉穩而有力的腳步聲，混雜著鐵器與皮靴摩擦地面的聲響。
楊行秋抬眼望去，只見牛工領著七八個漢子，正朝這邊走來。
牛工的方臉，被爐火烤成古銅色，粗糙如樹皮，一雙大手骨節粗大，指縫與掌紋裡嵌著難以洗淨的油泥與煤灰。
他裹著一件厚重的、打著補丁的舊羊皮襖，敞著懷，露出內裡被汗水反覆浸透又曬乾、板結發硬的粗麻短褐。
跟在他身後的漢子們，裝扮氣質皆與他相類，人人臉上帶著煙熏火燎的痕跡。
他們是這工坊裡鍋爐的操作與維護者。
那臺笨重機器，及其帶動的傳動裝置，是整個工坊高效運轉的心臟。
而他們，便是這心臟的維護者。
“楊先生！”
牛工在幾步外站定，抱拳行禮，動作略顯僵硬但十分恭敬。
他身後的漢子們也齊齊停下，學著樣子行禮，沉默而有序。
他們不太能說會道，語言也樸素直接。
“牛工，各位，早。”
楊行秋還禮，臉上露出笑容。
他對總是工人抱有好感與敬意。
在他的觀念裡，無論古今，正是這些親手驅動機械、將理論轉化為實際生產力的勞動者，才是社會前進的基石。
“先生，俺們聽說今日能支取米布，就……就過來了。”
牛工搓著手，聲音洪亮但措辭簡單，目光帶著期盼，看向旁邊堆積的貨品。
按照約定，他們除了基本的收入，還能根據工坊效益，分得一些實物作為分紅。
主要是耐儲存的粗米和禦寒的麻布。
“正是，早已備好。”
楊行秋引他們到一旁。
他親自一一過稱，然後高聲唱名發放。
每唸到一個名字，對應的漢子便上前，先小心翼翼地在粗糙的麻布捆上摸一摸，感受那厚實挺括的質地，又解開米袋口，抓起一把米，放在掌心仔細看著，甚至用指甲掐一掐，臉上便綻開質樸而滿足的笑容。
“張二，粗米一斛，麻布一匹！”
“好！好！婆娘和娃這個冬就好過了！”
一個缺了半顆門牙的漢子咧嘴笑著，扛起米袋，夾起布匹，動作穩健。
“王柱，粗米八斗，麻布八尺！”
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