朔風捲著細雪，從半敞的柴門外灌進來。
張靳癱坐在地，袍袖沾了灰，哭得肩背抽動，聲音嘶啞。
顧纓攏著袖，立在兩步外。臉上是士族常見的、那種禮節性的悲憫。
“自南渡以來，士族皆以聯姻皇室為榮，”
他聲音平緩，試圖說理。
“令嬡能入宮闈，乃家族之幸。張兄何故不喜反悲？”
陸梨搖頭嘆氣，話語簡短，卻戳破那層光鮮。
“宮闈之內，亦有紛爭。”
見識過東吳爭鬥的吳郡士族們，對皇帝的後宮興致寥寥。
蹲在另一側的朱擘，他抹了把臉，混合著認命與不甘的腔調。
“小門旁支，女兒送進去，不過是枚棋子。如何鬥得過高門大姓？”
這話像刀子，又扎進張靳心口。他猛地捶地，哭聲更悲。
“啊！！！”
氣氛正僵著，賈元將車馬安排妥當，拍打著肩頭的雪末，走了進來。
他圓臉帶笑。
“琅琊王氏、太原王氏、陳郡謝氏、潁川庾氏、潁川荀氏、陽翟褚氏、譙國桓氏，”
他如數家珍，語調裡帶著激動。
“哪家不是因與帝王聯姻而起？吳郡張氏，日後也當躋身高門之列！”
“那他們本家如何不送女？”
張靳抬頭，眼睛通紅，恨聲道。
“專挑我家旁支！”
“本家選了許多。”賈元答得乾脆，湊近些，壓低聲音。
“不瞞張兄，張家適齡女子，皆欲送往宮中。可只有閣下之女，憑容貌德行，得此殊榮！這豈不是機緣？”
張靳愣住，張了張嘴，一時竟不知是喜是悲。
賈元見他神色稍滯，立刻轉開話頭。
“罷了罷了，先不說這個。這有個稀奇，正好讓諸位瞧個新鮮！”
