冬至已過，天地間只剩下一種令人絕望的蒼白。
這是一種毫無生機的死光，沒有色彩，沒有陰影，彷彿盤古開天闢地時遺落的一塊混沌。
這不再是四季輪迴中的冬天，這是小冰河期再一次向這個脆弱的人間露出了它的獠牙。
大氣環流徹底紊亂，往年此時應如期而至的東亞季風消失了，取而代之的是一股來自極地的、乾燥而致命的寒流。整個北半球陷入了一種詭異的靜止與酷寒之中，連時間彷彿都被凍住了。
昔日波濤洶湧的淮水，此刻已凍結成一道黑色的鐵壁。那不是尋常的結冰，而是由於氣溫驟降至零下三十度，水流在瞬間被封印成了墨色的固體。
冰層厚達三尺，不僅人馬可過，甚至足以承載輜重車輛。
馬蹄與冰面劇烈摩擦，竟迸出一串串刺眼的金屬火星，伴隨著令人牙酸的銳響。
北府的旗幟在寒風中僵硬地抖動。
千里之外的東晉都城建康，此刻變成了露天的冰窖。
禁宮之內，孝武帝司馬曜裹著三層厚重的狐裘，那毛領甚至遮住了他半張臉，但他仍感覺那寒意像無數根鋼針一樣，透過毛孔直扎進骨髓裡去。
殿內的四個鎏金火盆燒得通紅，裡面燒著最昂貴的竹炭。
這是為了防止炭氣傷人而發明的奢侈品。
即便如此，殿角擺放的水甕邊緣，依然結了一圈薄而鋒利的冰凌。
“呼……呼！填炭！”
皇帝的聲音殿宇之間迴盪，帶著一絲不易察覺的顫抖。
他看不見的是，宮牆之外，這座江南最繁華的都城正在經歷怎樣的煎熬。
達官顯貴們早已囤積了足夠過冬的木柴。
因為在這個沒有棉花、沒有羽絨服、更沒有集中供暖的年代，只有這些緻密硬木燃燒釋放出的高熱油脂，才能勉強驅散滲入四肢百骸的陰冷。
連麻衣都穿不齊全的寒門士子，只能四五人擠在一張破舊的草蓆上，用彼此的體溫相互取暖。
他們把這叫做暖房。
至於那些各地滯留的災民，早已倚著冰冷的城牆根死了一大片，剩下的人靠著牆，機械地跺著腳，試圖用這微不足道的運動減緩體溫的流失，直到雙腳也被凍僵。
一向溫暖的江南尚且如此，更不用說北方。
秦嶺深處的棧道上，一支向前線運送糧草的前秦部隊正陷入絕境。
狹窄的棧道一側是峭壁，一側是深淵。
“籲——！”
馭手驚恐地勒緊韁繩，但那頭早已凍餓不堪的老牛蹄子一滑，沉重的糧車瞬間失控。
車輪在光滑如鏡的冰面上空轉，隨即帶著巨大的慣性向後溜去。無論馭手如何嘶吼、鞭打，那車就像被鬼推著一般，連人帶車墜入了下方深不見底的白色深淵。連一聲慘叫都未曾傳出，便被風雪吞沒了。
而在更北方的蒙古高原與西域邊緣，情況更加嚴峻。草原上本就退化的草場早已被冰雪覆蓋，連枯草都找不到。
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