“未雨綢繆罷了。”陳明遠望向前方，“走吧，王掌櫃該等急了。趙永昌能在原料上卡我們，我們也能在銷路上卡他——聽說他最大的客商是揚州鹽商？”
兩日後，美容品鑑會在珠江畔一座精巧園林舉行。
三十位廣州城最有名的貴婦、千金手持燙金請柬入園，每人皆由一名梳雙丫髻、穿淡綠衫子的侍女引路。園中曲徑通幽，每隔十步設一琉璃小几，上置銅鏡、清水、綢巾，以及明遠商行特製的試用裝面膜。
陳明遠站在水榭中，看著那些平日深居簡出的女子們好奇地試用、交談，微微鬆了口氣。上官婉兒辦事果然妥帖，從流程到佈置無可挑剔。
“公子，趙永昌來了。”林翠翠輕聲提醒，“還帶了兩個女人，不像家眷。”
陳明遠望去，只見趙永昌大搖大擺入園，身後跟著兩個濃妝豔抹的婦人，一進園就高聲談笑，引得眾人側目。
“那是西關最有名的兩個媒婆。”上官婉兒不知何時來到身側，低聲道，“專替富商納妾說親，口碑……不甚好。”
“他是來砸場子的。”陳明遠冷笑，“翠翠，按第二套方案。”
林翠翠點頭，快步走向園門。不多時，一位三十來歲、氣質雍容的婦人在侍女簇擁下入園，所過之處，貴婦們紛紛行禮：
“見過巡撫夫人。”
趙永昌臉色一變。他萬沒想到，陳明遠竟真能請動巡撫夫人——這位夫人向來深居簡出，連知府夫人的宴請都常推辭。
更讓他心驚的是，繼巡撫夫人之後，廣州將軍夫人、布政使夫人、甚至粵海關監督的家眷也陸續到場。這些女眷形成一個無形的圈子，那兩個媒婆湊上去想搭話，卻被侍女客氣地請開。
品鑑會正式開始。上官婉兒登上一方小臺，不疾不徐地介紹面膜的配方原理、使用之法。她言辭清晰，引經據典，從《本草綱目》說到《御香縹緲錄》，將一樁生意講得如詩如畫。
輪到試用環節，侍女們端上一批新制的面膜。陳明遠親手為巡撫夫人敷上，溫言講解穴位按摩之法。半炷香後洗淨，夫人對鏡自照，眼中閃過驚喜：“這……我眼下的細紋似乎淡了些？”
眾女眷圍攏觀看，嘖嘖稱奇。有人問起永盛行的玉容膏，上官婉兒淡然一笑：“各家配方不同，不敢妄評。只是美容之道，首重肌膚安泰。有些膏體質地過粗，若每日使用，恐如以砂紙磨鏡，日久鏡損。”
話未說透，意思卻明。貴婦們交換眼神，心中自有計較。
趙永昌臉色鐵青，正要拂袖而去，卻見園門外匆匆跑進一人，正是永盛行的二掌櫃。他湊到趙永昌耳邊急語幾句，趙永昌頓時面如土色。
“怎麼了？”陳明遠恰好走來，狀似關切。
“你……”趙永昌咬牙切齒，“揚州劉老闆的訂單，是不是你攪黃的？”
陳明遠一臉無辜：“趙東家何出此言？劉老闆只是前日來我鋪中喝茶，說起如今生意難做，想收縮些開支罷了。”他壓低聲音，“對了，聽說粵海關李書辦今晨被喚去問話了？好像是賬目有什麼不清不楚……”
趙永昌渾身一震，死死盯著陳明遠，終於從牙縫裡擠出一句：“好，好一個陳明遠……咱們走著瞧！”
他狼狽離去，那兩個媒婆也訕訕跟上。
品鑑會大獲成功，當場收到定金訂單逾三千兩。女眷們盡興而歸時，每位都獲贈一個錦盒，內裝特製面膜三貼，以及一張精緻卡片，上書“明遠商行尊享客戶憑此卡，可享終身九折，新品優先試用”。
月上柳梢時，園中只剩明遠商行眾人。陳明遠靠在亭柱上，望著江面燈火，長舒一口氣。
上官婉兒遞來一杯溫茶：“公子今日辛苦了。趙永昌經此一挫，短期內應不敢再明著作對。只是暗箭難防……”
“兵來將擋。”陳明遠接過茶，卻發現林翠翠和張雨蓮都不在，“她們倆呢？”
“翠翠在清點禮品，雨蓮……”上官婉兒頓了頓，“她在廂房等您，說合浦帶回的東西需親自交給您。”
陳明遠心中一動，快步走向廂房。
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