珠江上的月光碎成千萬片銀鱗，隨潮水輕輕晃動。子時的更鼓剛敲過，十三行街巷深處的“明遠齋”後院突然傳來瓷器碎裂的刺耳聲響。
陳明遠捂著左臂踉蹌退到廊柱後，衣袖已被劃開半尺長的裂口，血正從指縫間滲出。三個蒙面人從牆頭躍下，刀鋒在月色下泛著冷光。
“陳公子好手段，”為首的蒙面人聲音嘶啞，“前日的美容品鑑會，可是把我家主子的生意搶了個乾淨。”
陳明遠強忍疼痛，背靠廊柱快速掃視四周——後門被堵，前廳還亮著燈，林翠翠應該還在清點今日賬目。他深吸一口氣，從懷中摸出那隻從不離身的鍍鉻打火機，“咔嗒”一聲擦出火焰。
幽藍的火苗在夜色中跳動。
蒙面人明顯一怔。這個時代的人對突然出現的火焰總有種本能的敬畏。趁這瞬間，陳明遠將打火機猛地擲向最近的一盆蘭草——那是他前日試驗面膜配方時，用來蒸餾花露的酒精殘留。
“轟！”
不大的火團炸開，蘭草盆碎裂。幾乎同時，前廳傳來林翠翠的驚呼：“來人啊！有賊——”
腳步聲紛至沓來。蒙面人互看一眼，為首者低喝：“走！”
三人翻牆而逝，如鬼魅般消失在廣州四月潮溼的夜色裡。
陳明遠順著廊柱滑坐在地，這才感到左臂傷口火辣辣地疼。林翠翠提著燈籠衝進後院，暖黃的光照見他蒼白的臉和滿袖鮮血。
“明遠！”她手中賬本嘩啦散落一地。
傷口比看起來深。
郎中包紮時皺著眉：“刀口帶斜，若再偏半寸便傷到筋脈。陳公子近日切莫使力，按時換藥，忌食發物。”
陳明遠靠在床頭苦笑。距離“南洋美容品鑑會”大獲成功才過去三天，他推出的“玉容珍珠面膜”在廣州貴婦圈引發搶購潮，一盒五兩銀子的定價未能阻擋每日排到街角的馬車隊伍。樹大招風，他料到會有競爭，卻沒料到對方直接動刀。
“查清楚了。”上官婉兒端著藥碗進來，面色冷峻，“刀是福建章家的制式，但人未必是章家派的。十三行裡恨你搶了胭脂水粉生意的，少說有七家。”
她坐於床側圓凳，用瓷勺輕輕攪動湯藥，動作精確得像在計算賬目：“我已讓雨蓮去查近日大量採購紗布與金瘡藥的商號。傷人者必備傷藥，這是你教我們的排查邏輯。”
陳明遠接過藥碗，目光卻落在婉兒眼下淡淡的青黑上：“你一夜未睡？”
“睡了兩個時辰。”她別過臉，“翠翠守前半夜，我守後半夜。雨蓮天亮時採新鮮草藥去了，說是有助於傷口癒合的方子。”
話音未落，林翠翠端著銅盆進來，盆中熱水蒸騰著藥草香氣。她眼睛紅腫，顯然哭過，此刻卻強裝鎮定：“抬手，換藥。”
拆開染血的紗布，那道三寸長的傷口皮肉外翻。林翠翠手一顫，咬唇穩住了。她清洗傷口的動作極輕，輕得像羽毛拂過，與平時那個愛撒嬌搶功的姑娘判若兩人。
“我不該讓你一個人清點庫房的，”她聲音哽咽，“我若在，至少能喊人……”
“你在反而危險。”陳明遠溫聲說，“他們只想給我個警告，若你在場，局面更復雜。”
“可——”
“沒有可是。”上官婉兒接過話頭，遞上新的藥膏，“生意場如戰場，受傷是代價。重要的是查出誰在背後，以及……”她看向陳明遠，“你的‘限量版’營銷策略還要繼續嗎？”
“繼續，而且要加碼。”陳明遠眼中閃過銳光，“越是有人想讓我退縮，越說明我們打到了他們的痛處。婉兒，三日後第二批‘貴妃定製版’面膜上市，在原計劃基礎上，每盒附贈一小瓶玫瑰純露——用我教你的蒸餾法，連夜趕製。”
“你傷這樣還要操心生意！”林翠翠急道。
“正因為傷了，才更不能停。”陳明遠望向窗外漸亮的天色，“廣州十三行百年來弱肉強食，示弱一刻，便是潰敗開始。”
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