他忽然想起穿越前讀過的史料：廣州十三行雖是清朝唯一對外貿易口岸，但行商首領“總商”之位，從來都由朝廷暗中指定。今年正值老總商病重，新一輪權力洗牌在即。
他的受傷，或許只是序幕。
接下來三日，陳明遠在病榻上運籌帷幄。
上官婉兒發揮數學天賦，重新規劃面膜生產流程，將原本需要二十人完成的工序最佳化至十五人，且質量更穩。林翠翠硬著頭皮拜訪各家貴婦，以“陳公子遇襲受傷仍心繫客戶”為故事，竟意外激發了更多訂單。張雨蓮則透過藥行脈絡，暗中調查永昌行與哪些江湖人物有過接觸。
三女各展所長，明遠齋生意非但未因掌櫃受傷而蕭條，反而因這層悲情色彩更添口碑。但暗流從未停止——第五十二日傍晚，陳明遠收到一封無名拜帖，只畫著一艘西洋帆船，船帆上有個淡淡的指印。
是愛德華船長的記號。
這位英國東印度公司的老熟人，約他在碼頭倉庫“敘舊”，時間定在子時。
“你不能去。”林翠翠按住他未受傷的右臂，“傷口才結痂，夜裡江風一吹，萬一感染……”
“愛德華這時候秘密約見，必有要事。”陳明遠推開她的手，“而且他特意用指印為信，說明連他身邊的人也不可信。婉兒，你怎麼看？”
上官婉兒凝視拜帖上的帆船圖樣：“愛德華船長上月離港前往印度，按航程此刻應在返程途中。他提前歸來且秘密入港，要麼是躲海盜，要麼是躲官府。無論哪種，他帶來的訊息都至關重要。”
“我陪你去。”張雨蓮忽然開口，“我懂醫術，可應對突發狀況。且我身形瘦小，便於隱匿。”
林翠翠急道：“那我也——”
“翠翠留守。”陳明遠打斷她，“若我辰時未歸，你立即去找粵海關監督德魁大人，就說有西洋商船私運違禁品入港——這是我和德魁約定的暗號。”
他看向三女，月光從窗欞灑入，將她們的身影拉長在青磚地上。曾幾何時，她們還是養在深宮對世界一無所知的女子，如今卻能在危機中各擋一面。爭風吃醋的表象下，某種更深的東西正在生長。
“小心。”上官婉兒最終只說了兩個字，卻將一把精緻的燧發手槍塞進他懷中——那是愛德華半年前送給陳明遠的“西洋新奇玩意兒”，她不知何時已學會了裝填火藥。
子時的碼頭倉庫瀰漫著鹹腥與木材腐朽的氣味。
陳明遠在張雨蓮攙扶下推開虛掩的木門。昏暗的煤油燈下，愛德華船長標誌性的紅鬍子顯得黯淡，他深藍色的眼睛佈滿血絲。
“陳，我的朋友，”他壓低聲音，漢語帶著濃重口音，“你受傷了？上帝，這地方比倫敦東區還危險。”
“一點小麻煩。”陳明遠單刀直入，“你提前兩週返航，還偷偷進港，出了什麼事？”
愛德華環顧四周，從懷中掏出一卷羊皮紙：“我在馬六甲聽到訊息，清廷內部有人正在調查所有‘言行異常、似通未卜’之人。名單上有七個名字，你的在第三位。”
陳明遠心中一凜，展開羊皮紙。上面用英文和中文混合記錄著碎片資訊：“陳明遠，原籍不明，乾隆三十五年現身廣州……通曉泰西機械、化學之術，所制美容膏方效果奇絕……疑與西洋秘教有關……”
“誰在調查？”
“一個姓和的官員派系。”愛德華聲音更低了，“他們懷疑你是西洋諸國派來的細作，借經商之名竊取大清情報。更麻煩的是，他們似乎還懷疑……你不是這個世界的人。”
最後一句話如冰錐刺入陳明遠脊椎。穿越三年，他小心隱藏著來自未來的知識，只以“曾隨西洋傳教士學習”為託詞。但面膜、蒸餾法、營銷手段，這些超越時代的概念終究引起了注意。
“他們有何證據？”
“目前只是懷疑。但廣州知府衙門的師爺，三天前開始調閱所有涉及‘南洋奇術’的古籍。”愛德華盯著他，“陳，若你需要離開，我的船明晚漲潮時出發。我可以帶你去印度，甚至更遠。”
倉庫外忽然傳來極輕的腳步聲。
張雨蓮瞬間吹滅煤油燈，三人隱入火箱陰影。木門吱呀推開，一道瘦長的人影立在月光中，手中提的燈籠映出一張陳明遠熟悉的臉——
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