“快！用溼布捂住口鼻！跟我衝出去！踩著我的腳印！”陳明遠來不及喘息，嘶啞地命令道，同時將那條還在滴水的、邊緣焦黑的錦被撕扯開，分給她們捂住口鼻。他自己則抓起一塊更大的、還在燃燒的殘破木板，奮力拍打著前方通道上重新蔓延過來的火苗，試圖清出一條勉強通行的路。
“走！”上官婉兒當機立斷，一手攙扶起幾乎虛脫的張雨蓮，一手緊緊抓住林翠翠的胳膊。林翠翠用力點頭，用溼布死死捂住口鼻。
四人組成一個小小的、緊密的求生陣列，陳明遠如同開路的尖刀，揮舞著燃燒的木板，在濃煙烈焰中奮力拍打。三個女子緊隨其後，互相攙扶拉扯，在灼熱的地面、滾燙的障礙物和不斷掉落的燃燒碎屑間艱難跋涉。每一次呼吸都像吸入滾燙的刀片，每一次邁步都如同踩在燒紅的鐵板上。火舌貪婪地舔舐著他們的衣角，濃煙燻得眼淚直流，視野一片模糊。
圖敏帶著侍衛在另一側看到了他們的身影，爆發出狂喜的呼喊：“大人！這邊！快！水龍隊！集中往這邊噴！” 冰冷的水柱終於突破火牆，嘶鳴著射向陳明遠他們前方肆虐的火焰，暫時壓制出一條狹窄的、充滿白色蒸汽的通道！
生的希望就在眼前！
陳明遠精神一振，將手中即將燃盡的木板奮力擲向側面一團火焰，大吼一聲：“衝！”
他護著三個女子，在冰冷水柱和殘餘火焰交織的通道中，拼盡最後一絲力氣，衝出了那片煉獄！當終於踏上相對安全、空氣稍顯清新的甲板區域時，支撐他的那口氣驟然鬆懈。後背被火焰燎傷的劇痛、吸入過量濃煙的灼痛、以及強行衝撞火場帶來的脫力感，如同潮水般將他淹沒。
他眼前一黑，身體不受控制地向前栽倒。
“明遠！” “陳總！” 三聲驚呼同時響起。
一雙纖細卻有力的手臂（上官婉兒）和一雙帶著微微顫抖的手臂（張雨蓮）及時架住了他沉重的身軀。林翠翠則帶著哭腔撲到他身邊，看著他焦黑破損的衣衫下露出的、被火舌舔舐過而紅腫起泡的猙獰傷口，淚水大顆大顆滾落下來。
陳明遠在徹底失去意識前，視線有些模糊地掃過驚魂未定、狼狽不堪卻又都活著圍在他身邊的三個女子，心中緊繃的弦終於鬆開一絲。然而，就在他目光渙散的上移之際，透過御船桅杆的縫隙，他看到了夜空中懸掛著的那輪明月——它不知何時已掙脫烏雲的束縛，呈現出一種令人心悸的、妖異的暗紅色！
血月！
昨夜在汪府廢墟，他在那捲紅樓殘稿被雨水浸溼的一頁上，曾匆匆瞥見一行狂亂潦草、彷彿用盡生命最後力氣寫下的字：
“異數亂天機，通靈玉碎……血月臨空，歸途斷……”
冰冷的寒意，瞬間壓過了後背灼傷的劇痛。
暴雨毫無徵兆地傾瀉而下，豆大的雨點狠狠砸在青石板路上，濺起渾濁的水花，頃刻間便將整個揚州城籠罩在一片白茫茫的水汽之中。風裹著雨，如同無數冰冷的鞭子抽打著門窗，發出淒厲的嗚咽。陳明遠立在汪府書齋的雕花窗欞前，眉頭緊鎖。雨水順著高翹的簷角匯成粗壯的水柱，瀑布般砸落庭院，將精心佈置的太湖石假山和幾株名貴芍藥衝得七零八落。他奉旨協助查核鹽引賬目，卻與外界斷了聯絡。
“陳公子，” 汪府管家老何佝僂著腰進來，油燈昏黃的光暈在他溝壑縱橫的臉上跳躍，“這雨邪性，怕是一時半刻停不了。老爺傳話，請您安心歇在‘積玉軒’，一應用度，小的即刻備齊。” 他口中的積玉軒，是汪府深處一處獨立院落，僻靜雅緻，卻也意味著隔絕。
陳明遠心中警鈴微作。鹽引賬目盤查剛觸及幾處可疑的模糊之處，這場突如其來的暴雨和汪如海看似體貼的安排，時機未免太過湊巧。他面上不動聲色，拱手道：“有勞何管家費心。只是白日里在書齋查閱舊檔，尚有卷宗未曾歸置，恐亂了汪公雅序，容我再去整理片刻。”
老何渾濁的眼珠在燈影裡轉了轉，堆起笑：“這等小事，何須公子親勞？小的喚人……”
“不必。”陳明遠打斷他，語氣溫和卻不容置喙，“其中幾卷涉及前朝舊例，頗為緊要，陳某須親自過手，方能心安。” 他拿起桌案上一盞防風的琉璃氣死風燈，徑自推門，踏入迴廊密集的雨幕之中。
老何望著他挺拔的身影消失在風雨交織的迴廊深處，臉上的笑容緩緩褪去，只剩一片沉沉的陰鷙。他招來一個心腹小廝，壓低了嗓子：“去，告訴老爺，姓陳的……去了西角院的書庫。” 小廝的身影如鬼魅般融入雨夜。
西角院的書庫，是汪府存放陳年舊賬、無關緊要雜書的地方，少有人至。陳明遠舉著燈，推開沉重的木門，一股混合著塵埃、黴味和陳年墨香的複雜氣息撲面而來。高大的紫檀木書架如同沉默的巨人，一排排矗立在幽深的空間裡，上面擠滿了蒙塵的書冊卷宗。雨聲被厚重的牆壁阻隔，顯得遙遠而沉悶，庫房內只有他腳步踏過積塵地面的輕微聲響，以及燈芯燃燒時細微的噼啪聲。
他並非真的在意那些所謂舊檔。直覺告訴他，汪如海急於遮掩的秘密，或許就藏在這片被遺忘的故紙堆裡。他沿著書架緩步移動，琉璃燈的光暈在書脊上流淌，照亮那些或工整或潦草的題簽。大多是些地方誌、鹽法輯要、陳年禮單……枯燥乏味。他耐著性子，一排排掃視過去。
當燈光掠過最裡層書架最底層一個不起眼的角落時，一個被壓在其他卷冊下的、沒有題簽的深藍色布函吸引了他的目光。它顯得格外陳舊，布面磨損得厲害，邊緣甚至有些朽爛。陳明遠心中一動，蹲下身，小心地撥開壓在上面的幾冊賬本，將那布函抽了出來。
入手沉重，帶著歲月浸透的涼意。他拂去厚厚的積塵，解開褪色的布帶。裡面並非他預想中的鹽務秘檔，而是一疊用細麻繩簡單捆紮的泛黃紙張，紙質粗糙，邊緣捲曲毛糙。他解開繩結，小心翼翼地展開最上面的一頁。
琉璃燈的光，清晰地照亮了紙頁頂端三個墨色沉鬱、筋骨嶙峋的豎排大字——“悼紅軒”。
陳明遠的呼吸驟然停滯！心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，又猛地被拋入滾沸的油鍋！這三個字！這力透紙背的筆跡！他死也不會認錯！母親纏綿病榻的最後歲月裡，神智時而清醒時而糊塗，唯一不離手的，便是一本同樣題著“悼紅軒”名號的殘破筆記。
她常常對著它默默垂淚，偶爾清醒時，會喃喃念著些他聽不懂的話，“通靈寶玉”、“太虛幻境”……臨終前，她將那本殘破不堪、沾滿淚痕的筆記死死塞進他手裡，眼神里是化不開的哀傷與未盡的囑託。那本筆記，此刻正靜靜躺在他現代辦公室的保險櫃深處！
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