第26章 《暗河魅影》
月光被厚重的雲層吞噬，只餘下幾點疏星倒映在墨汁般濃稠的運河水面上。陳明遠的小船，如同投入硯臺的一粒微塵，悄無聲息地綴在遠處那艘吃水極深、形跡可疑的貨船後面。船頭一盞孤零零的油燈，昏黃的光暈僅能照亮咫尺之地，在無邊的黑暗中徒勞地掙扎。
空氣凝滯，帶著水腥氣和一股若有若無的腐敗味道。陳明遠伏在低矮的船舷邊，夜風掠過他緊繃的臉頰。身旁的林翠翠緊抿著唇，指尖無意識地捻著衣角；上官婉兒則像只警惕的夜梟，目光銳利地掃視著四周死寂的水面。張雨蓮蹲在船尾，纖長的手指探入冰涼的河水，又迅速收回，臉色在昏燈下顯得格外凝重。
“大人，”她聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃，指向右前方岸邊一片在夜色裡如同鬼影般搖曳的蘆葦叢，“這條水道不對。看水流和岸勢，這……像是往廢堰口去的暗河支汊！”
“廢堰口？”陳明遠眉頭緊鎖，這個詞帶著不祥的意味。那是運河廢棄已久的一段舊河道，據說底下暗流叢生，水網複雜如迷宮，是官府巡查的盲區，也是走私販子的天堂。
他心念急轉，剛想下令謹慎靠岸觀察，腳下的船身猛地一震！
“嘎吱——！”
一聲令人牙酸的、彷彿朽木被強行撕裂的刺耳刮擦聲，毫無預兆地從船底傳來，狠狠刮過每個人的神經！小船劇烈地顛簸搖晃，冰冷腥臭的運河水嘩啦一下潑濺進來，打溼了鞋襪裙裾。
“水下有東西！”上官婉兒失聲驚呼，手已按在了腰間暗藏的短刃上。
話音未落，驚變陡生！
就在小船左側，距離張雨蓮不足一臂之遙的水面，毫無徵兆地“嘩啦”破開！一隻毫無血色的手，慘白得如同被河水泡爛的枯骨，帶著淋漓的水珠和河底淤泥的腥氣，閃電般探出水面！五根手指如同鐵鉤，指甲烏黑尖利，帶著一股非人的死氣和蠻力，狠狠扒住了溼滑的船舷！
“啊！”林翠翠的驚叫被堵在喉嚨裡，只剩下急促的抽氣。
那慘白的手指死死摳著船板，彷彿要將整條船拖入這無底的深淵。緊接著，另一隻同樣慘白的手也破水而出，扒在船舷上！渾濁的水花四濺中，一個披散著水草般長髮的頭顱猛地從水下抬起！一張腫脹變形、五官模糊的臉暴露在昏黃的燈光下，眼窩是兩個深不見底的黑洞，嘴唇青紫外翻，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱抽動般的怪響！
“水鬼！”林翠翠的聲音終於帶著哭腔喊了出來，巨大的恐懼攫住了她，雙腿發軟。
“穩住！”陳明遠厲喝一聲，壓下心頭的驚悸。他眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫，手中的長篙灌注全力，如同毒龍出洞，帶著尖銳的破空聲，狠狠朝著那“水鬼”扒住船舷的恐怖手臂猛戳下去！
“噗嗤！”
沉悶的入肉聲響起，篙尖傳來的觸感並非刺中朽木，而是帶著韌性的血肉！那“水鬼”發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，抓住船舷的手驟然鬆開。然而，就在它身體因劇痛而扭曲下沉的瞬間，另一隻慘白的手竟以不可思議的速度和角度，猛地揮向船尾正欲拔劍的上官婉兒！
那手上竟握著一柄尺餘長、通體烏黑無光的短刺，在水面微弱反光下，帶出一道淬毒般的幽藍軌跡！
上官婉兒瞳孔驟縮，寒氣瞬間從腳底直衝頭頂！她反應已是極快，腰肢一擰，身體急急後仰。冰冷的烏刺擦著她的鼻尖掠過，帶起的勁風颳得她臉頰生疼！
千鈞一髮之際！
一道身影如離弦之箭，猛地從上官婉兒身側撲出！
是張雨蓮！
她沒有半分猶豫，如同護雛的母豹，整個人撞向上官婉兒，用自己的身體硬生生將她撞離了那致命烏刺的軌跡！
“嗤啦——！”
布料撕裂的聲音刺耳地響起。
烏刺險之又險地擦著張雨蓮的左臂外側劃過，鋒利的刃口瞬間割開了她藕荷色的薄衫，在白皙的手臂上留下一道寸許長的血痕！鮮血立刻湧出，染紅了衣袖。
“雨蓮！”上官婉兒驚呼，反手扶住踉蹌的張雨蓮，又驚又怒。
“我沒事！”張雨蓮咬牙，臉色因疼痛而發白，眼神卻更加凌厲，右手已從靴筒中拔出一把寒光閃閃的柳葉刀。
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