陳明遠心頭猛地一跳，瞬間認出那是張雨蓮秘製的“迷蹤粉”——混合了多種強效麻痺藥草和微量刺激神經的毒素，一旦吸入，輕則眩暈麻痺，重則產生恐怖幻覺，藥效霸道絕倫！
“閉氣！”陳明遠立刻大吼示警，同時屏住呼吸，身體伏低。
張雨蓮眼神決絕，手腕猛地一揚！一大蓬幽藍色的粉末如同被賦予了生命，帶著細微的破空聲，呈扇形朝著船周洶湧的水面疾射而出！
幽藍的粉末如同擁有生命的螢火蟲群，在接觸到水面和那些“水鬼”的瞬間，發出輕微的“嗤嗤”聲。一股難以言喻的、混合著濃烈藥草和某種腥甜刺激的詭異氣味瞬間瀰漫開來，濃烈得幾乎凝成實質。
效果立竿見影！
那些正瘋狂攻擊、悍不畏死的“水鬼”們，動作驟然變得無比遲滯。如同被無形的絲線纏住了手腳，揮舞烏刺的手臂僵在半空，向上攀爬的動作凝固成怪異的雕塑。它們喉嚨裡的“嗬嗬”聲也變了調，化作痛苦的、如同被扼住喉嚨的嘶鳴和混亂的嗚咽。離得最近的兩個“水鬼”，腫脹的臉上肌肉劇烈地抽搐著，深陷的眼窩似乎流露出無法言說的巨大恐懼，彷彿看到了世間最可怖的景象，身體不受控制地劇烈顫抖，其中一個甚至鬆開了扒住船舷的手，直挺挺地向後倒入水中，濺起大片水花。
水下的攻擊瞬間停滯，只剩下那幾個中了招的“水鬼”在水面上痛苦地翻滾、嘶嚎，攪得水面一片混亂。那詭異的幽藍粉塵一部分漂浮在水面，一部分附著在它們溼漉漉的身體上，在黑暗中發出點點磷光，更添幾分陰森鬼氣。
小船的壓力驟然減輕。
“快！趁現在！”陳明遠當機立斷，聲音因短暫閉氣而有些發悶。他顧不上喘息，長篙猛地插入水中，拼盡全力撐船，試圖擺脫這片如同鬼魅的水域。
上官婉兒和林翠翠也立刻反應過來，強忍著那令人頭暈目眩的刺激性氣味帶來的不適，抄起槳奮力划水。小船如同驚弓之鳥，在漂浮著痛苦翻滾的“水鬼”和幽藍光點的水面上，跌跌撞撞地朝著岸邊那片黑黢黢的蘆葦叢衝去。
混亂中，誰也沒有注意到，一道敏捷的身影如同水中的狸貓，悄無聲息地從小船附近的水下掠過，動作輕盈迅捷，與那些腫脹的“水鬼”截然不同。那身影似乎並未受到“迷蹤粉”的影響，目標明確地靠近了一個正在水中痛苦掙扎、即將沉沒的“水鬼”。
小船終於撞上了鬆軟的河岸泥灘，船頭深深嵌了進去，停了下來。眾人驚魂未定，劇烈地喘息著，冰冷的河水和汗水浸透了衣衫，粘膩地貼在身上。張雨蓮手臂的傷口還在滲血，染紅了一小片衣袖，她臉色蒼白，卻強撐著迅速從隨身的藥囊中取出一個小瓷瓶，倒出些藥粉按在傷口上止血。
“快離開水邊！”陳明遠喘息稍定，立刻沉聲命令。他的目光警惕地掃過依舊迴盪著詭異嗚咽聲的水面，那些中了迷藥的“水鬼”還在無力地掙扎撲騰。
就在這時，蘆葦叢深處傳來一陣急促而虛弱的咳嗽聲，還有壓抑的痛苦呻吟。
“有人！”林翠翠緊張地抓緊了陳明遠的衣袖。
陳明遠眼神一凝，做了個戒備的手勢，示意上官婉兒和張雨蓮留在原地照應，自己則拔出佩劍，謹慎地撥開一人多高的茂密蘆葦，循聲一步步探去。
沒走幾步，眼前的景象讓他心頭猛地一沉。
只見在蘆葦叢深處一片稍微乾燥些的泥地上，一個年輕男子渾身溼透地伏在那裡，半邊身子還浸在淺水中。他穿著深青色的勁裝，但此刻衣衫破損，沾滿泥汙和暗紅色的血漬，背部靠近肩胛的位置，一個觸目驚心的傷口正在不斷向外湧著鮮血，將身下的泥水都染紅了。他似乎在昏迷與清醒之間掙扎，身體無意識地抽搐著，發出痛苦的呻吟。
“沈白朮？！”陳明遠失聲叫道，一個箭步衝了過去。
此人正是那位一直協助他們、醫術精湛的御醫之子！他怎麼會在這裡？還受了如此重的傷？
陳明遠迅速蹲下，小心地探了探沈白朮的頸側，脈搏雖然微弱急促，但還在跳動。他輕輕將沈白朮的上半身從冰冷的淺水裡扶起，避免傷口再被髒水浸泡。
“沈公子！醒醒！發生什麼事了？”陳明遠急促地呼喚著。
似乎是聽到了熟悉的聲音，沈白朮的眼睫劇烈地顫動了幾下，艱難地睜開了一條縫隙。他的眼神渙散而痛苦，嘴唇翕動著，聲音微弱得幾乎聽不清：“鹽……鹽船……他們…滅口……水鬼…是…是人…假扮…還有……”
“還有什麼？”陳明遠的心提到了嗓子眼，將耳朵湊近，“誰滅口？還有什麼人？”
“火……火器……”沈白朮的呼吸變得急促起來，眼中充滿了極度的驚駭和難以置信，彷彿看到了什麼超越他認知極限的恐怖景象，“…新式…火銃…聲音…悶響…火光…很小……從…從……”
他的話語斷斷續續，氣若游絲，眼神開始渙散，似乎用盡了最後一絲力氣想要指明方向，手指極其微弱地抬了抬，指向運河上游某個黑暗的方向，但終究沒能說完整。劇烈的疼痛和失血徹底奪走了他的意識，頭一歪，徹底昏死過去。
“沈公子！”陳明遠心焦如焚，立刻朝蘆葦外喊道：“雨蓮！快來！沈公子重傷！”
張雨蓮聞聲，顧不得自己手臂的疼痛，立刻衝了過來。看到沈白朮背上那個猙獰的傷口和蒼白的臉，她素來冷靜的眼中也閃過一絲慌亂和痛色。她迅速跪倒在沈白朮身邊，動作麻利地撕開他傷口周圍的衣物，露出那個可怕的創口。她的手指快速而精準地按壓檢查著傷口周圍的骨骼和肌肉，又搭上沈白朮的腕脈，秀眉緊緊蹙起。
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